80%患有睡眠呼吸暫停的老年人最初被誤診為癡呆癥。60%的阿爾茨海默病患者至少有一種嚴重的睡眠障礙，如失眠或睡眠呼吸暫停。難道阿爾茨海默病實(shí)際上是一種睡眠障礙？

阿爾茨海默病是癡呆癥的一種，當大腦中的有毒斑塊積聚時(shí)就會(huì )發(fā)生。這種β-淀粉樣斑塊對我們的腦細胞來(lái)說(shuō)是一種毒藥。在β-淀粉樣蛋白積聚的地方，周?chē)纳窠?jīng)元被殺死，導致嚴重的認知能力下降。

β-淀粉樣蛋白斑塊在阿爾茨海默病中的作用是眾所周知的，但有一個(gè)悖論困擾了科學(xué)家幾十年。你可能會(huì )認為，阿爾茨海默病患者的大腦中負責長(cháng)期記憶存儲的海馬區會(huì )出現大量的淀粉樣斑塊。但事實(shí)并非如此。事實(shí)上，阿爾茨海默病患者的額葉中部淀粉樣蛋白堆積量最大。這是一個(gè)與記憶沒(méi)有特別聯(lián)系的區域，但它與睡眠有關(guān)。具體來(lái)說(shuō)，額葉中部主要負責產(chǎn)生非快速眼動(dòng)睡眠和慢波睡眠。

這是否意味著(zhù)阿爾茨海默病不是一種記憶疾病，而是一種睡眠疾病？讓我們更詳細地探討一下。

睡眠與記憶之間的聯(lián)系

不管你多大年紀，睡眠在處理和儲存記憶方面起著(zhù)至關(guān)重要的作用。當我們醒著(zhù)的時(shí)候，我們的大腦會(huì )把新形成的記憶儲存起來(lái)。當我們睡著(zhù)的時(shí)候，我們的大腦會(huì )通過(guò)大量的數據返回。任何被認為重要的記憶都會(huì )被轉移到長(cháng)期記憶存儲器中。那些被認為不重要的被刪除。這個(gè)整理和儲存記憶的過(guò)程是很復雜的。如果新的記憶還在不斷涌入，它很容易被污染。所以我們的聰明的大腦會(huì )等到我們睡著(zhù)了才去做這項精細的工作。

因為我們的大腦在我們睡覺(jué)的時(shí)候會(huì )做大量的記憶提升，這意味著(zhù)當我們學(xué)習新的信息，然后有機會(huì )睡一覺(jué)時(shí)，我們的記憶力會(huì )更好。例如，一項研究[1]讓一組老年人記憶一系列的單詞對，如樹(shù)-椅或狗-鉛筆。然后讓他們睡一整晚，并測試他們對這些詞對的記憶。研究結果表明，這些老年人的睡眠質(zhì)量（特別是非快速眼動(dòng)睡眠）與他們的記憶能力之間存在著(zhù)明顯的聯(lián)系。那些在夜間經(jīng)歷最少非快速眼動(dòng)的人在第二天的記憶損傷最大。因此，非快速眼動(dòng)睡眠似乎在信息從短期記憶儲存轉移到長(cháng)期記憶儲存中起著(zhù)至關(guān)重要的作用。

當我們獲得高質(zhì)量的睡眠時(shí)，我們的大腦就有了鐵腕一樣的記憶。但當我們睡眠不足時(shí)，我們的大腦就像一個(gè)篩子。重要的信息和記憶永遠無(wú)法長(cháng)期儲存。他們從裂縫中溜走，永遠消失了。任何年齡的人都是如此，尤其是老年人。因此，表面上看起來(lái)與年齡有關(guān)的癡呆癥實(shí)際上可能是睡眠剝奪性癡呆癥。

想想這個(gè)驚人的數據：80%患有睡眠呼吸暫停的老年人最初被誤診為癡呆癥。

還有：60%的阿爾茨海默病患者至少有一種嚴重的睡眠障礙，如失眠或睡眠呼吸暫停。

睡眠不足與阿爾茨海默病之間的聯(lián)系

加州大學(xué)伯克利分校（UCBerkeley）的研究人員想要更直接地研究睡眠和阿爾茨海默病之間的聯(lián)系，所以他們進(jìn)行了上述相同的詞對研究，但只包括阿爾茨海默病患者。然后，通過(guò)PET掃描，他們觀(guān)察每個(gè)病人的淀粉樣蛋白的堆積，看看它與睡眠質(zhì)量和記憶表現的關(guān)系。

他們的研究結果表明，記憶力最差的阿爾茨海默病患者同時(shí)也是額葉中部淀粉樣斑塊積累最多的患者非快速眼動(dòng)睡眠下降最多的患者。

這一發(fā)現很重要，因為它表明，在阿爾茨海默病患者中，睡眠質(zhì)量差可能是淀粉樣蛋白積聚與記憶喪失之間缺失的一環(huán)。額葉中部的斑塊堆積導致較少的非快速眼動(dòng)睡眠，較少的非快速眼動(dòng)睡眠導致記憶障礙。這意味著(zhù)，與普遍觀(guān)點(diǎn)相反，阿爾茨海默病可能不會(huì )對記憶產(chǎn)生直接影響。

這一發(fā)現對阿爾茨海默病的治療具有重大意義。如果睡眠不足在阿爾茨海默病的發(fā)展中起到了因果作用，那么治療睡眠不足可能是治療甚至預防阿爾茨海默病的一種新方法。當然，還需要對這一問(wèn)題進(jìn)行更多的研究，以得出明確的結論，但一些新的研究已經(jīng)提供了有希望的結果。例如，一項研究發(fā)現，當阿爾茨海默病患者接受睡眠呼吸暫停治療時(shí)，他們的認知能力下降明顯減少。另一項研究[3]發(fā)現，阿爾茨海默病患者服用褪黑素（一種用來(lái)改善睡眠的補充劑）后，認知能力下降的趨勢出現逆轉。

此外，這一發(fā)現也可能使疾病的早期發(fā)現成為可能。當記憶障礙出現時(shí)，阿爾茨海默病已經(jīng)有了明顯的進(jìn)展。但睡眠障礙出現在阿爾茨海默病發(fā)作前幾年，這表明睡眠問(wèn)題可能是這種疾病的早期預警探測器。