情志活動(dòng)是臟腑功能活動(dòng)的表現形式之一，正如《素問(wèn)·陰陽(yáng)應象大論》所說(shuō)：“人有五臟化氣，以生喜怒悲憂(yōu)恐。”臟腑氣血是情志變化的物質(zhì)基礎，《素問(wèn)·八正神明論》說(shuō)：“血氣者，人之神。”《靈樞·平人絕谷》曰：“血脈和利，精神乃居。”是言血液充盈和調，則精神充沛，思維敏捷，情緒穩定。而血液的運行，須賴(lài)于氣機的升降出入正常，故王冰說(shuō)：“氣和則神安”；“喜怒之所生，皆生于氣”。因而情志之為病有以下特點(diǎn)。

從心而發(fā)

傷及五臟

情志為病會(huì )引起不同內臟傷害，即有其特異性。情志內應五臟，“肝在志為怒，心在志為喜，脾在志為思，肺在志為悲，腎在志為恐”，不同的情志變化可以傷及不同的臟腑，產(chǎn)生不同的病理變化。

怒傷肝

喜傷心

思傷脾

悲傷肺

恐傷腎

人生七情，尤以喜、怒、思最為多見(jiàn)，故所傷之臟以心、肝、脾居多。

情志致病不僅具有特異性，更具有同一性，即皆從心而發(fā)。因五臟之中，“心為君主之官，神明出焉（《素問(wèn)·靈蘭秘典論》）”；“心者，五臟六腑之大主也……故悲哀愁憂(yōu)則心動(dòng)，心動(dòng)則五臟六腑皆搖。”

擾亂

臟腑氣機

人是天地之氣交感的產(chǎn)物，人體生命活動(dòng)突出地表現于氣機的升降出入，“升降出入，無(wú)器不有”（《素問(wèn)·六微旨大論》）。

氣的運行有序則生命活動(dòng)正常，反之則臟腑功能失調，氣機紊亂而百病由生。非正常的情志刺激，常通過(guò)“氣機”作用于相應的臟腑或多個(gè)臟腑而影響其正常的生理活動(dòng)進(jìn)而導致疾病的產(chǎn)生。

不同的情志致病所造成的氣機變化的病理集結相異，如《素問(wèn)·舉痛論》說(shuō)：“百病之生于氣也，怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下……思則氣結……驚則心無(wú)所依，神無(wú)所歸，慮無(wú)所定，故氣亂矣。”但情志致病所造成的氣機失調方式并不是絕對的，如驚可致氣亂，有時(shí)亦可引起氣下等病理變化。

損傷

臟腑精血

臟腑精血是維持臟腑功能活動(dòng)的物質(zhì)基礎，過(guò)度的情志刺激可耗損臟腑精氣，使臟腑功能失常而致病。

如《素問(wèn)·舉痛論》說(shuō)：“怒則氣逆，甚則嘔血及飧泄。”說(shuō)明暴怒可致血隨氣逆，發(fā)生嘔血。

《靈樞·本神》謂：“恐懼而不解則傷精……精時(shí)自下。”即指恐懼太過(guò)，五臟所藏之陰精失去統攝而耗散不止。

后世醫家如李梴在《醫學(xué)入門(mén)》中指出：“暴喜動(dòng)心不能主血。”意即過(guò)喜則可耗損心血，導致精神渙散，神不守舍。

從整體而言，無(wú)論是氣機的紊亂，還是精血的耗損，最終是破壞了人體陰陽(yáng)的平衡協(xié)調。《素問(wèn)·生氣通天論》說(shuō)：“陰平陽(yáng)秘，精神乃治；陰陽(yáng)離決，精氣乃絕。”情志過(guò)激，可損陰傷陽(yáng)，破壞機體的陰陽(yáng)平衡。

如《素問(wèn)·疏五過(guò)論》說(shuō)：“暴怒傷陰，暴喜傷陽(yáng)。”《靈樞·口問(wèn)》說(shuō)：“大驚卒恐則氣血分離，陰陽(yáng)破散，經(jīng)絡(luò )厥絕，脈道不通。陰陽(yáng)相逆，衛氣稽留，經(jīng)脈空虛，血氣不次，乃失其常。”

當代心身醫學(xué)研究證實(shí)，一切心理應激引起的情緒變化，主要通過(guò)中樞神經(jīng)系統進(jìn)而影響到自主神經(jīng)系統、內分泌系統和免疫功能。

自主神經(jīng)反應具有人類(lèi)進(jìn)化中適應環(huán)境、保護機體免受傷害的特點(diǎn)。若這種反應過(guò)于強烈或維持時(shí)間過(guò)長(cháng)，就有可能傷害到內臟了。

內分泌系統主要受大腦中下丘腦所分泌的各種相應激素通過(guò)負反饋作用進(jìn)行控制。如此形成了相互制約和不斷平衡的復雜聯(lián)系。內分泌主要參與機體的各種代謝和維持機體內環(huán)境穩定的作用。隨著(zhù)神經(jīng)生化的重大進(jìn)展，各種情緒狀態(tài)的改變，神經(jīng)遞質(zhì)和各種肽類(lèi)物質(zhì)均發(fā)生改變。

在心理不適時(shí)可以產(chǎn)生免疫功能低下，主要表現在血液中的抗體與免疫球蛋白的水平低下，致使機體對疾病的抵抗力削弱。