“從2歲開(kāi)始這些小孩子就在競爭！3歲時(shí)，為了進(jìn)幼兒園，他們就開(kāi)始接受訓練和指導。幼兒園！他們的父母緊盯著(zhù)他們，告訴他們如果不能進(jìn)入這個(gè)幼兒園，就不會(huì )進(jìn)入好的小學(xué)或中學(xué)，然后高中也會(huì )失敗，他們的生活就會(huì )一敗涂地。競爭從幼兒開(kāi)始，而且越來(lái)越激烈。”

　　父母的恐慌已經(jīng)達到了面對流行病的程度，從而刺激了一類(lèi)書(shū)的出現，這些書(shū)的目的就是提供建議，有時(shí)它們能起到緩解的作用，有時(shí)卻是火上澆油，讓父母對孩子的教育感到害怕、顫抖。不管你認為蔡美兒（AmyChua）的《虎媽?xiě)鸶琛罚˙attleHymnofthetigerMother）是一個(gè)笑談還是一個(gè)指導手冊，該書(shū)對成功的描述明顯觸動(dòng)了美國精神的神經(jīng)。

　　追求成功帶來(lái)的焦慮感已經(jīng)高漲了幾十年，但全球經(jīng)濟危機以及年輕人的高失業(yè)率已經(jīng)將恐懼變成了可自我延續的歇斯底里。如果薪酬豐厚的工作為數不多，那么，光彩奪目的學(xué)歷就顯得至關(guān)重要，而教育的風(fēng)險、成績(jì)的代價(jià)也都很大。過(guò)去十幾年以來(lái)，美國年輕人的失業(yè)率超過(guò)了歐洲，25~34歲之間的美國人的無(wú)業(yè)率一度超過(guò)了26%，這種情況發(fā)展得雖然緩慢，卻是真實(shí)發(fā)生了。年輕工人是唯一一個(gè)工資下降的年齡組，因為他們在2013年的工資比2000年時(shí)還低。因特網(wǎng)、機器人和全球化淘汰了初級工作崗位，因此，要想出人頭地，一流的教育顯然是唯一的生存方法。你可以忘記逆襲的傳奇了，現在，成敗都取決于并只取決于學(xué)校教育。

　　對這種恐慌的每一種反應都會(huì )促生出幾種競爭性的教育市場(chǎng)，在這些市場(chǎng)中，孩子相互競爭，教師相互競爭，并且學(xué)校之間為了搶奪優(yōu)秀的生源而狂亂競爭。因為預期新的特許學(xué)校會(huì )加劇市場(chǎng)競爭，那些落后的學(xué)校必須提升它們的競爭能力。但是，隨著(zhù)競爭市場(chǎng)成為常態(tài)，學(xué)校開(kāi)始操縱這個(gè)體系，選擇并留住進(jìn)取心最強的學(xué)生，同時(shí)“勸退”那些成績(jì)不達標的學(xué)生。競爭戰略從不會(huì )提高每一個(gè)人的成績(jì)（但所有取得最好業(yè)績(jì)的學(xué)生能完成學(xué)業(yè)）。相反，競爭加劇了每個(gè)學(xué)生對自己的恐慌和絕望，使得他們不得不獨辟蹊徑，以便可以穿越這個(gè)危險的教育叢林。

　　某些孩子學(xué)習數學(xué)不費勁，或者閱讀速度比其他學(xué)生要快，學(xué)習慢的理應給予更多的時(shí)間，而學(xué)習快的不應被他們拖了后腿。在分軌制中，孩子得出了一個(gè)更簡(jiǎn)單的信息：你要么是學(xué)習快的，要么是學(xué)習慢的；要么是聰穎的，要么是天賦不高的；要么是勝者，要么是輸家。孩子們或明或暗地被分類(lèi)。

　　我們堅持認為激勵孩子（和成人）的方式就是給他們提供獎勵，這是嚴重違反直覺(jué)的。不管是分數、星星、證書(shū)、金錢(qián)或獎品，“每種預期可以拿在手里的獎品對完成任務(wù)的激勵只是暫時(shí)有效，事實(shí)上，它削弱了內在動(dòng)機”。普林斯頓大學(xué)的心理學(xué)家郭保（SamGlucksberg）發(fā)現：如果要求某人帶有一定獨創(chuàng )性地解決一個(gè)問(wèn)題，并且解決的話(huà)會(huì )得到一定的現金獎勵，那么，相比得不到現金獎勵的人，此人解決問(wèn)題的用時(shí)更長(cháng)。許多其他的實(shí)驗也得出了同樣的結論：不管是分數、獎品或漢堡優(yōu)惠券，只要對外部回報有所期待，創(chuàng )造活動(dòng)所需要的豐富思維就會(huì )枯竭。而且，真正的批判性思維和創(chuàng )新需要的是發(fā)散性思維、嘗試不解決問(wèn)題的答案和檢驗概念，關(guān)鍵是要允許犯錯。當大家全都關(guān)注于考試及其結果時(shí)，這些做法根本不會(huì )產(chǎn)生。

　　父母都是為了孩子好，他們想用成績(jì)來(lái)證明自己的孩子有天賦、有才華，事實(shí)上卻讓問(wèn)題隨之惡化。我們知道，興趣要比才能重要，但興趣不是一成不變的，它容易受鼓勵、開(kāi)發(fā)、善意和耐心的影響。教育體制就像是一個(gè)越野障礙賽的賽場(chǎng)，考試和評價(jià)將學(xué)習變成了商品，而且其中彌漫著(zhù)對失敗的恐懼，這個(gè)體系大大限制了對學(xué)生的鼓勵。學(xué)生學(xué)會(huì )了各種應付考試的方法，但這與學(xué)生的能力沒(méi)有關(guān)系。相反，看上去似乎是我們的基因決定了誰(shuí)喜歡考試，并且還能考得很好。“許多孩子現在對于他們想要什么樣的生活沒(méi)有概念。沒(méi)關(guān)系。我告訴他們任何的分數只是在某個(gè)時(shí)點(diǎn)的測量，成績(jì)不能證明‘你是誰(shuí)’或‘你是否優(yōu)秀’。