“從2歲開始這些小孩子就在競爭！3歲時，為了進幼兒園，他們就開始接受訓(xùn)練和指導(dǎo)。幼兒園！他們的父母緊盯著他們，告訴他們?nèi)绻荒苓M入這個幼兒園，就不會進入好的小學(xué)或中學(xué)，然后高中也會失敗，他們的生活就會一敗涂地。競爭從幼兒開始，而且越來越激烈。”

　　父母的恐慌已經(jīng)達(dá)到了面對流行病的程度，從而刺激了一類書的出現(xiàn)，這些書的目的就是提供建議，有時它們能起到緩解的作用，有時卻是火上澆油，讓父母對孩子的教育感到害怕、顫抖。不管你認(rèn)為蔡美兒（AmyChua）的《虎媽戰(zhàn)歌》（BattleHymnofthetigerMother）是一個笑談還是一個指導(dǎo)手冊，該書對成功的描述明顯觸動了美國精神的神經(jīng)。

　　追求成功帶來的焦慮感已經(jīng)高漲了幾十年，但全球經(jīng)濟危機以及年輕人的高失業(yè)率已經(jīng)將恐懼變成了可自我延續(xù)的歇斯底里。如果薪酬豐厚的工作為數(shù)不多，那么，光彩奪目的學(xué)歷就顯得至關(guān)重要，而教育的風(fēng)險、成績的代價也都很大。過去十幾年以來，美國年輕人的失業(yè)率超過了歐洲，25~34歲之間的美國人的無業(yè)率一度超過了26%，這種情況發(fā)展得雖然緩慢，卻是真實發(fā)生了。年輕工人是唯一一個工資下降的年齡組，因為他們在2013年的工資比2000年時還低。因特網(wǎng)、機器人和全球化淘汰了初級工作崗位，因此，要想出人頭地，一流的教育顯然是唯一的生存方法。你可以忘記逆襲的傳奇了，現(xiàn)在，成敗都取決于并只取決于學(xué)校教育。

　　對這種恐慌的每一種反應(yīng)都會促生出幾種競爭性的教育市場，在這些市場中，孩子相互競爭，教師相互競爭，并且學(xué)校之間為了搶奪優(yōu)秀的生源而狂亂競爭。因為預(yù)期新的特許學(xué)校會加劇市場競爭，那些落后的學(xué)校必須提升它們的競爭能力。但是，隨著競爭市場成為常態(tài)，學(xué)校開始操縱這個體系，選擇并留住進取心最強的學(xué)生，同時“勸退”那些成績不達(dá)標(biāo)的學(xué)生。競爭戰(zhàn)略從不會提高每一個人的成績（但所有取得最好業(yè)績的學(xué)生能完成學(xué)業(yè)）。相反，競爭加劇了每個學(xué)生對自己的恐慌和絕望，使得他們不得不獨辟蹊徑，以便可以穿越這個危險的教育叢林。

　　某些孩子學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)不費勁，或者閱讀速度比其他學(xué)生要快，學(xué)習(xí)慢的理應(yīng)給予更多的時間，而學(xué)習(xí)快的不應(yīng)被他們拖了后腿。在分軌制中，孩子得出了一個更簡單的信息：你要么是學(xué)習(xí)快的，要么是學(xué)習(xí)慢的；要么是聰穎的，要么是天賦不高的；要么是勝者，要么是輸家。孩子們或明或暗地被分類。

　　我們堅持認(rèn)為激勵孩子（和成人）的方式就是給他們提供獎勵，這是嚴(yán)重違反直覺的。不管是分?jǐn)?shù)、星星、證書、金錢或獎品，“每種預(yù)期可以拿在手里的獎品對完成任務(wù)的激勵只是暫時有效，事實上，它削弱了內(nèi)在動機”。普林斯頓大學(xué)的心理學(xué)家郭保（SamGlucksberg）發(fā)現(xiàn)：如果要求某人帶有一定獨創(chuàng)性地解決一個問題，并且解決的話會得到一定的現(xiàn)金獎勵，那么，相比得不到現(xiàn)金獎勵的人，此人解決問題的用時更長。許多其他的實驗也得出了同樣的結(jié)論：不管是分?jǐn)?shù)、獎品或漢堡優(yōu)惠券，只要對外部回報有所期待，創(chuàng)造活動所需要的豐富思維就會枯竭。而且，真正的批判性思維和創(chuàng)新需要的是發(fā)散性思維、嘗試不解決問題的答案和檢驗概念，關(guān)鍵是要允許犯錯。當(dāng)大家全都關(guān)注于考試及其結(jié)果時，這些做法根本不會產(chǎn)生。

　　父母都是為了孩子好，他們想用成績來證明自己的孩子有天賦、有才華，事實上卻讓問題隨之惡化。我們知道，興趣要比才能重要，但興趣不是一成不變的，它容易受鼓勵、開發(fā)、善意和耐心的影響。教育體制就像是一個越野障礙賽的賽場，考試和評價將學(xué)習(xí)變成了商品，而且其中彌漫著對失敗的恐懼，這個體系大大限制了對學(xué)生的鼓勵。學(xué)生學(xué)會了各種應(yīng)付考試的方法，但這與學(xué)生的能力沒有關(guān)系。相反，看上去似乎是我們的基因決定了誰喜歡考試，并且還能考得很好。“許多孩子現(xiàn)在對于他們想要什么樣的生活沒有概念。沒關(guān)系。我告訴他們?nèi)魏蔚姆謹(jǐn)?shù)只是在某個時點的測量，成績不能證明‘你是誰’或‘你是否優(yōu)秀’。