對成人來(lái)說(shuō)，游戲意味著(zhù)休閑，但對孩子而言，游戲卻是工作。不同于成人的是，孩子非常熱愛(ài)自己的這份工作，很少想到要休一天假。游戲也是孩子交朋友、體驗生活以及探索學(xué)習的主要途徑。

　　一般來(lái)說(shuō)，一個(gè)不愿意、或者沒(méi)有能力投入游戲活動(dòng)的孩子，都有著(zhù)必須重視的心理問(wèn)題，就像一個(gè)成人沒(méi)能力工作、或是不愿意談話(huà)的情況一樣。受到過(guò)嚴重虐待、或不被尊重的孩子，需要首先學(xué)會(huì )游戲，才能從游戲治療中獲益。這些孩子為什么對游戲感到格格不入呢？因為他們沒(méi)有一個(gè)無(wú)憂(yōu)無(wú)慮、盡情玩耍的童年。更糟的是，有些孩子充當童工，為有錢(qián)人的玩樂(lè )提供服務(wù)。

　　許多學(xué)者都把游戲描述為一個(gè)充滿(mǎn)魔力和想象的場(chǎng)所，孩子能在其中得到完全的釋放，從而成就自己。心理學(xué)家維吉尼亞。阿克斯萊在一本有關(guān)學(xué)前孩子的書(shū)里說(shuō)：“他們自己可以造一座大山，然后安全地爬到山頂，向世界大聲地宣布說(shuō)：我自己可以造一座大山，我也可以再把它夷為平地。在這里，我最大！”

　　游戲當然具有好玩的一面，但是，它同時(shí)具有深刻而復雜的重要意義。在生物界，智慧越高的動(dòng)物，玩游戲的時(shí)間越長(cháng)。與鼻涕蟲(chóng)和樹(shù)木不同，人類(lèi)對于世界和自身的了解，都是通過(guò)主動(dòng)的探索和實(shí)踐來(lái)進(jìn)行的。有些學(xué)習只要人活著(zhù)就會(huì )自動(dòng)進(jìn)行，但許多學(xué)習則在游戲中發(fā)生。人類(lèi)的童年期之所以越來(lái)越長(cháng)，為的就是使人擁有更多的游戲時(shí)間，即學(xué)習時(shí)間。游戲之所以重要，不只是因為孩子“喜歡玩”游戲，也是由于，即使是最平常的游戲，其中也蘊含著(zhù)層層深意。

　　舉一個(gè)最簡(jiǎn)單的游戲做例子，親子間相互拋擲壘球。假如父母能像用顯微鏡觀(guān)察事物那樣認真觀(guān)察孩子的一舉一動(dòng)，就能通過(guò)孩子的一個(gè)接球動(dòng)作，而了解到他當時(shí)許多的心理與情緒。孩子正在訓練手眼以及身體的協(xié)調性；父親與孩子玩得非常開(kāi)心；經(jīng)過(guò)苦練，孩子終于掌握一個(gè)新技巧，還得意地露了兩手；壘球飛來(lái)飛去，劃出美妙的弧線(xiàn)，就像架起了一座親子間的空中橋梁；父親的夸贊，如“漂亮”、“接得好”，都會(huì )給孩子帶來(lái)自信，并對父親產(chǎn)生信賴(lài)感。

　　簡(jiǎn)單的一個(gè)游戲也可能隱藏著(zhù)強烈的情緒暗流。有一位向我咨詢(xún)的父親，描述他兒子怎么用力擲球給他。他從兒子擲球的力道看出孩子很生氣很沮喪。一起分析后我們發(fā)現，孩子其實(shí)很可能是在問(wèn)：“你能夠接住我投給你的球嗎？我對你是不是太情緒化了？我這樣發(fā)泄情緒合適嗎？你不會(huì )以為我是發(fā)火吧？”另一位父親提到，她的孩子很喜歡玩接球，但是一旦他漏接了，淚水便會(huì )忍不住落下來(lái)，而且還發(fā)起無(wú)名火：“我叫你投得低一點(diǎn)，但你從來(lái)不聽(tīng)！”這個(gè)例子中的孩子所發(fā)泄的情緒，跟壘球游戲毫無(wú)關(guān)系，他是將別處積累的情緒借機發(fā)泄了出來(lái)。

　　并非所有的游戲都包含以上那么多含義，但是通常，所有游戲都比我們想象的要更有意義。首先，游戲是孩子嘗試成人角色和技巧的途徑，就像幼師們從廝打中獲得的學(xué)習一樣。不同的是，人類(lèi)世界的兒童們不僅學(xué)習相互爭吵，也學(xué)習和諧相處，過(guò)家家就是一個(gè)重要的學(xué)習途徑。通過(guò)游戲，孩子一邊探索著(zhù)世界，一邊嘗試著(zhù)自己在這個(gè)世界中的能力，也正是在這個(gè)過(guò)程中，孩子變得越來(lái)越自信和成熟。

　　游戲也是孩子學(xué)習如何與人建立親密關(guān)系、甚至如何與別人重歸于好的方式。黑猩猩喜歡在同伴的手掌上瘙癢，特別是它們剛吵完架的時(shí)候。因此，游戲的第二個(gè)意義可以歸結為：滿(mǎn)足人們對親密情感聯(lián)結的無(wú)盡需求。這一點(diǎn)對人類(lèi)來(lái)說(shuō)格外重要。

　　游戲對兒童的第三個(gè)意義，可能也是人類(lèi)特有的，就是從情感創(chuàng )傷中得到康復。如果一個(gè)孩子在學(xué)校過(guò)得不怎么順心，回到家里，他就會(huì )以這樣或那樣的方式表現給你。他們可能把學(xué)校的遭遇嘮叨一番，更可能的是遷怒他人；他們或者把自己鎖在屋里，或者大鬧一場(chǎng)。但孩子也經(jīng)常自發(fā)地通過(guò)游戲的方式來(lái)放松自己。他們可能會(huì )坐在電腦前，對著(zhù)外星入侵者來(lái)一陣狂轟濫炸；大孩子們也許會(huì )打電話(huà)跟朋友聊聊天。他們也可能“表演”上課的情形，所不同的是由他們自己來(lái)扮演老師。通過(guò)假裝扮演老師，孩子重新回顧了故事的經(jīng)過(guò)，不過(guò)這一次的故事中，掌控者是孩子自己，而在這個(gè)過(guò)程中，孩子的心情也就逐漸恢復過(guò)來(lái)。難熬的一天過(guò)去之后，將自己托付給安靜的故事書(shū)，或者痛快地打一場(chǎng)激烈的網(wǎng)球，也是有效的辦法。