事實(shí)上人人都自愛(ài)，現代的小伙子、小姑娘每天都在鏡前花費大量時(shí)間，妝扮、修飾和欣賞自己的形體美。這是一種正常的自愛(ài)，是人人皆有之的。但若過(guò)分自愛(ài)，或者在自愛(ài)中呈現對自體影像的性欲求，或者在戀自我影像時(shí)手淫而達到性高潮(性滿(mǎn)足)，就應視為異常了，這種以自己身體影像作為性對象，而對自己有強烈的性欲要求，并形成癖好難以克服，則稱(chēng)為自戀癥(癖)。

　　自戀癥的性取向不是是性，而且是自己，對自己的影像有強烈的性欲求，通常是把自己的鏡像、照片或者想像中的自我，甚至是未來(lái)的或理想化的自我作為性欲求的對象。

　　也有自戀癥患者性取向于與自己相似的別的同性個(gè)體，從事實(shí)際上的同性戀活動(dòng)。偶而也有把異性想象成自我，而與之發(fā)生性關(guān)系。自戀癥患者與同性或異性個(gè)體發(fā)生性行為是受極強的自我愛(ài)戀的潛意識控制，他們會(huì )把性活動(dòng)想象為是另一個(gè)自我在與自己發(fā)生性關(guān)系，并非是他們真正去愛(ài)戀另一個(gè)同性或異性。在絕大多數情況下，他們對自己的愛(ài)戀是極其強烈的，對他人的愛(ài)戀則是附帶的。他們更常采用的性行為方式是自慰性性活動(dòng)，如手淫、性夢(mèng)、性幻想等。

　　在人群中自戀癥的發(fā)生是比較少見(jiàn)的，自戀癥因其強烈的孤芳自賞的心態(tài)，難以與異性接觸，因而以獨身為多。自戀癥與潔身自愛(ài)型人格、同性戀者、性厭惡者、精神病的某些早期癥狀都有牽扯、交叉，而且很多自戀癥者性情緒不突出，性活動(dòng)缺少等，都使自戀癥的診斷比較困難。

　　自戀癥的治療也有一定困難，因為一旦診斷確立之后，有關(guān)觀(guān)念和人格已基本固化，他們孤芳自賞、拒絕求醫、拒絕改變自己的狀態(tài)。

　　該癥仍以心理治療為主，要耐心與病人建立良好關(guān)系。

　　自戀癥的形成主要與兒童期的教養有關(guān)，所以要預防自戀癥主要又是從兒童期做起。專(zhuān)家們認為從小父母對孩子的有意識無(wú)意識地贊美和寵愛(ài)，尤其是獨生子女，成為家庭中的核心，或“小皇帝”，孩子普遍受到親人的溺愛(ài)，從小就自認為是最完美的或無(wú)可比擬的，一切以我為中心，唯我獨尊，唯我是從，這些孩子不知道應該去關(guān)心別人，去愛(ài)別人，處處表現了明顯的利己主義、個(gè)人主義傾向，為自戀癥的形成鋪墊了基礎。

　　由于家人對孩子的過(guò)度保護，忽視了兒童社會(huì )性的從小培養，孩子常常缺少與異性和同性伙伴的交往，無(wú)疑對自戀癖的形成起了促進(jìn)作用。所以從小就鼓勵孩子與同齡兒童的交往，即可培養孩子人際交往能力，也有預防自戀癖形成的作用。

　　家庭關(guān)系和親子關(guān)系紊亂在自戀癖形成中也有重要作用，父母關(guān)系破裂，父母之間相互的不滿(mǎn)和懷恨，會(huì )使孩子感覺(jué)到他人都不可愛(ài)，會(huì )使孩子覺(jué)得日后與異性生活在一起也是一種錯誤，就連自己的父母都是自己不宜接觸的對象，于是會(huì )覺(jué)得只有自己才是最能接近的對象。

　　兒童期一旦出現自戀癥傾向時(shí)要及早糾正，可及時(shí)給予適當的環(huán)境調整和教育措施，鼓勵孩子參加游戲和集體活動(dòng)，大膽與不同性別的孩子交往，學(xué)會(huì )幫助別人，去愛(ài)別人，把自己置身于群體之中。尤對處在同性依戀期(7—12歲)的兒童，更要加強對他們人際交往方面的指導，適時(shí)引導他們接近異性，結交異性朋友，防止他們同性依戀情感的深化和發(fā)展，既有預防同性戀傾向的意義，也對預防自戀癖傾向有積極作用。

　　自戀癖的發(fā)生還可能與個(gè)人的性創(chuàng )傷有關(guān)，在其與異性或日后與性伙伴的交往中出現這樣或那樣的難以克服的問(wèn)題，受到與性有關(guān)的精神上或肉體上的重大打擊，也會(huì )促使患者喪失異性戀或同性戀的興趣而成為自戀癖者。

　　可見(jiàn)在人的一生的各個(gè)時(shí)期都進(jìn)行性教育，尤其是科學(xué)施行“少兒早期性教育”對維護人一生的性健康都有重要意義。