在遠古時(shí)代，人類(lèi)是靠采集打獵獲取食物，以維持生命。為了叫人們不挨餓，有位叫神農的天神降臨到人間，教人類(lèi)怎樣播種五谷，用自己的勞動(dòng)，保障有足夠的生活資料。

　　神農是慈愛(ài)的天神，他長(cháng)的是牛頭、人身，力大無(wú)窮，他常常幫助窮苦人家耕種，像牛一樣，辛辛苦苦為人類(lèi)服務(wù)。人類(lèi)跟神農學(xué)會(huì )了種地，有了足夠的糧食，從此不愁挨餓一事。可是，不少人吃飽飯之后，常常會(huì )生病。有的人患了病，很長(cháng)時(shí)間也不好，只能挺到死亡為止。

　　這類(lèi)事情被神農知道之后，他感到很焦急，他不相信巫醫問(wèn)卜，但他也沒(méi)有治療疾病的辦法。于是，他便與不少人商討，怎樣才能把人們患的疾病治好，使他們擺脫疾病的困擾。他想了很多辦法，如火烤水澆、日曬、冷凍等等，雖然能使某些疾患的癥狀有所緩解，但效果卻不理想。

　　有一天，神農來(lái)到山西太原金岡一帶，品嘗草木，發(fā)現草木有酸甜苦辣等各種味道。他就將帶有苦味的草，給咳嗽不止的人吃，這個(gè)人的咳嗽立刻減輕不少；把帶有酸味的草，給肚子有病的人吃，這個(gè)人的肚子就不疼了。

　　神醫嘗百草是十分辛苦的事，不僅要爬山走路尋找草木，而且品嘗草藥還有生命危險。神農為了尋找藥品，曾經(jīng)在一天當中中毒0次，神農被毒得死去活來(lái)，痛苦萬(wàn)分。可是憑著(zhù)他的強壯的體力，又堅強地站起來(lái)，繼續品嘗更多的草木。

　　大地上的草木品種多得很，數也數不清，神農為了加強品嘗草木的速度，使用了一種工具，叫“神鞭”，也叫“赭鞭”，用來(lái)鞭打各種各樣的草木，這些草木經(jīng)過(guò)赭鞭一打，它們有毒無(wú)毒，或苦或甜，或寒或熱，各種藥性都自然地顯露出來(lái)。神農就根據這些草木的不同賦性，給人類(lèi)治病。他在成陽(yáng)山上，曾經(jīng)使用神鞭，發(fā)現不少療效顯著(zhù)的草藥，如甘草可以治療咳嗽，大黃可以治療便秘，黃蓮可以消腫等等。所以對成陽(yáng)山，后人管它叫神農原，也叫藥草山。

　　人類(lèi)在世界上生活，所患的疾病很多，而神農所發(fā)現的草木有治病功效的不多，他為了治療更多的疾病，便不停地去品嘗更多的草木。一次，他在品嘗一種攀援在石縫中開(kāi)小黃花的藤狀植物時(shí)，把花和莖吃到肚子里以后，沒(méi)有多久，就感到肚子鉆心地痛，好像腸子斷裂了一樣，痛得他死去活來(lái)，滿(mǎn)地打滾。最后神農沒(méi)有能頂得住，被這種草所毒死。神農雖然被毒死，卻用他的生命，發(fā)現了一種含有劇毒的草，人們給它起名叫斷腸草。