我們這里還有一些更好的消息：自制力的改善不受敏感期的限制。我們都知道，即便是成人，控制自己行為的能力也是很有限的，但是，通過(guò)訓練可以提高這種能力。正如心理學(xué)家羅伊.鮑邁斯特所說(shuō)，意志力就像肌肉--你用得越多，它就越強。他的研究表明，任何形式的自制聯(lián)系，從規律的飲食到有節制地花錢(qián)再到堅持用左手刷牙，都可以改善自制力。嘗試這些練習幾個(gè)星期的大學(xué)生們發(fā)現他們從事各項需要自制力的任務(wù)時(shí)，執行能力的確提高了，包括有規律地去健身房，有節制地花錢(qián)，定期做家務(wù)等。其實(shí)，傳言中的很多亞洲父母嚴格的教養方式似乎就是在培養自制力，這可以解釋為什么他們的孩子學(xué)習成績(jì)都那么好。

　　成人時(shí)期的這種可塑性強烈地表明，通過(guò)練習，兒童的自制力也能夠得到提高。對小孩來(lái)說(shuō)，溫暖的、帶著(zhù)鼓勵的母愛(ài)跟自制力的提高有關(guān)，即便是在媽媽的遺傳影響被排除掉之后仍然如此。在小學(xué)階段，給予計算機的注意力訓練能夠提高孩子的推理能力，訓練前注意能力最差的孩子在訓練后表現除了最顯著(zhù)的改善。

　　更其他孩子一起進(jìn)行的有組織的游戲也能改善執行能力和自制力。一個(gè)很有前途的學(xué)前教學(xué)計劃，就是利用游戲來(lái)改善孩子的自制力。所有這些形式的訓練可能都提高參與認知控制的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )的工作效率。

　　你可以鼓勵孩子，讓他們在自己喜歡的情境下（像玩棋類(lèi)游戲的時(shí)候）盡一切可能鍛煉自制力。下棋時(shí)，可以要求孩子嚴格按照你嫌我后的順序來(lái)進(jìn)行。如果你總是替孩子做主，幫助他做每一個(gè)決定，那么，你其實(shí)剝奪了孩子學(xué)習組織和管理自己行為的機會(huì )；另一方面，如果孩子總是無(wú)法控制自己的行為，說(shuō)明這個(gè)游戲對于他這個(gè)年紀的孩子來(lái)說(shuō)有點(diǎn)兒難了。如果孩子在那些有點(diǎn)兒挑戰性的自制任務(wù)中取得成功的話(huà)，對他們的幫助會(huì )更大，否則會(huì )適得其反。

　　那些沒(méi)能發(fā)展出與其年齡相對應的自制力的孩子最終會(huì )出現大麻煩。在學(xué)校里，因為他們很難保持專(zhuān)注，也沒(méi)法完成作業(yè)，所以成績(jì)可能會(huì )很差。而且，父母、老師和同學(xué)也會(huì )發(fā)現這樣的孩子很難相處。因為懲罰更有可能導致怨恨，而不是提高其自制力，所以不斷的懲罰最終有可能會(huì )把自制力差的孩子變成家里的“壞孩子”，同學(xué)中的“叛逆者”。而這種形象在老師、父母、同學(xué)以及孩子自己看來(lái)，會(huì )帶來(lái)比原來(lái)更大的問(wèn)題，并最終導致孩子精神面貌的改變，可能使其成為問(wèn)題少年。

　　即使是很小的孩子，花點(diǎn)兒時(shí)間訓練其自制力也是有好處的，特別是當他們獨自或者跟其他孩子一起進(jìn)行想象游戲的時(shí)候。父母可以幫助孩子，鼓勵他們發(fā)展自己的興趣和愛(ài)好--一些孩子對音樂(lè )著(zhù)迷，另一些孩子則對建筑感興趣。也許，孩子感興趣的東西本身并不重要，只要他們是在熱情地參與某項活動(dòng)，并且專(zhuān)注于其中，那么，他們就會(huì )提高自己的自制力，進(jìn)而會(huì )有一個(gè)好的未來(lái)。游戲對很多孩子都有好處，我們在下一章中會(huì )繼續探討這個(gè)問(wèn)題。