一項基于眼動(dòng)軌跡的測試可以篩查阿爾茨海默病，因為健康的大腦通常偏愛(ài)新鮮的圖景，并會(huì )在新鮮圖景上注視更久。

　　在美國，每9個(gè)65歲以上老人中，就有一個(gè)患有阿爾茨海默病——一種目前還沒(méi)有有效治療手段的神經(jīng)疾病。研發(fā)新的藥物確實(shí)可能治療這種疾病，但專(zhuān)家認為，藥物研究之所以到現在也沒(méi)能取得進(jìn)展，是因為目前的藥物測試都是在疾病晚期進(jìn)行的。當患者已經(jīng)顯示出癡呆癥狀時(shí)，他們的大腦已經(jīng)損失了很多神經(jīng)元。沒(méi)有什么治療手段可以讓細胞起死回生，也幾乎沒(méi)什么辦法可以讓大腦長(cháng)出新的細胞。

　　于是，研究藥物的科學(xué)家現在希望，能找到更好的篩查方法。“準阿爾茨海默病患者”雖然認知能力還很正常，但很快就會(huì )衰退。他們有可能為科學(xué)家提供一個(gè)找到有效藥物的機會(huì )。然而，如何在患者表現出癥狀之前就找到他們是個(gè)難題。

　　如今，大部分阿爾茨海默病患者都是由兩種方式診斷出來(lái)的——詳細的醫療檢查以及很多評估精神狀態(tài)的定量測試。其他檢測方式，如脊髓液分析以及正電子發(fā)射斷層掃描（PET），雖然可以檢測出即將發(fā)病的跡象，并檢測出哪些人即將患上阿爾茨海默病，但不易操作且成本高昂。坐落于美國加利福尼亞州的Neurotrack公司致力于開(kāi)發(fā)用于篩查阿爾茨海默病患者的電腦視覺(jué)測試。該公司的首席技術(shù)官布拉德·多林（BradDolin）說(shuō)道：“目前還沒(méi)有便宜、快速、無(wú)創(chuàng )的測試可以有效檢測出潛在的阿爾茨海默病患者。”

　　和其他認知測試不同，Neurotrack公司使用的檢查方法并不要求患者有語(yǔ)言和運動(dòng)能力。患者只需觀(guān)察屏幕上的圖像就行。這期間，他們的眼動(dòng)軌跡會(huì )被攝像機記錄下來(lái)。Neurotrack公司的聯(lián)合創(chuàng )始人斯圖亞特·佐拉（StuartZola）在埃默里大學(xué)研究猴子的學(xué)習和記憶機制，該測試便是基于他當時(shí)的研究開(kāi)發(fā)出來(lái)的。當猴子看到兩幅圖時(shí)——一幅沒(méi)見(jiàn)過(guò)，一幅已熟悉，它會(huì )在新鮮圖景上注視更久。然而，如果猴子的海馬體受損了，就像阿爾茨海默病患者那樣，那么它將不會(huì )對新鮮圖景有所偏愛(ài)。

　　該結論在人類(lèi)身上似乎也成立。在2013年發(fā)表的一篇文章中，佐拉和同事給92位老人分別做了半個(gè)小時(shí)測試。測試結果成功預測了哪些老人會(huì )在3年后表現出阿爾茨海默病癥狀。Neurotrack公司據此開(kāi)發(fā)了一個(gè)5分鐘的網(wǎng)絡(luò )測試，程序使用網(wǎng)絡(luò )攝像頭采集數據。2015年冬天，他們準備在中國上海啟動(dòng)一個(gè)長(cháng)達3年的研究計劃，多達3000位老人將參與這項研究。在美國，有另外的研究將評估Neurotrack公司的檢測方法、PET和其他檢查方法的優(yōu)劣。同時(shí)，據Neurotrack公司的首席執行官葉利·卡普蘭（ElliKaplan）稱(chēng)，不少制藥公司還會(huì )在未來(lái)幾年將Neurotrack公司的檢查方法引入針對阿爾茨海默病的臨床試驗中。一些并未參與Neurotrack公司的研究的專(zhuān)家也看好該測試。美國布朗大學(xué)的彼得·施奈德（PeterSnyder）說(shuō)：“該測試有充分的理論基礎。”

　　和Neurotrack公司的檢查方法一樣，血液測試、視網(wǎng)膜掃描以及電腦認知測試也可能是檢查準阿爾茨海默病患者的便捷手段。現在還不知道哪種測試最準確，因此醫生很可能會(huì )在診斷時(shí)使用多種測試。