道家養生十分重視呼吸的鍛煉。道家典籍中記載了許許多多鍛煉呼吸的方法。這些方法如果加以分類(lèi)，大致可分為以下六類(lèi)：

　　一、強調呼氣類(lèi)。特點(diǎn)是在呼吸運動(dòng)中側重呼氣，呼氣時(shí)限要長(cháng)于吸氣。其主要功能是起排濁祛邪作用，同時(shí)也能激發(fā)臟腑氣機。如“曇鸞法師服氣法”的“徐徐長(cháng)吐氣，一息二息，傍人聞氣出入聲”（《云笈七簽》），便是強調呼氣的方法。此類(lèi)方法常要求鼻吸口呼，以增強呼氣的動(dòng)量，代表性功法為“六字訣”。六個(gè)字分別為噓、呵、呼、呬、吹、嘻。比如噓字訣，在吸氣后要輕念噓字同時(shí)呼氣。噓字訣可泄肝經(jīng)邪氣。

　　二、強調吸氣類(lèi)。特點(diǎn)是在呼吸運動(dòng)中側重吸氣，即要做到深吸氣，讓氣息充滿(mǎn)胸腹。吸氣時(shí)限要長(cháng)于呼氣。其主要功能是吸進(jìn)盡可能多的清氣，從而活躍全身血脈，促進(jìn)機體的新陳代謝。如《千金要方》所述：“引氣從鼻入腹，足則停止，有力更取（吸），久住氣悶從口中細細吐出盡。”又如《壽人經(jīng)·導引訣》：“擇極高極潔之地，取至清至和之氣，由鼻息入者，沖于丹田；由口入者，沖于腸腹。或三或五或七皆可。”

　　三、強調閉氣類(lèi)。特點(diǎn)是側重吸—呼氣間的停氣閉息。它要求逐漸地、盡可能地延長(cháng)閉息的時(shí)限。其主要功能是可以迫使內氣充盈通暢。如《類(lèi)經(jīng)》所述：“瞑目，先習閉氣，以鼻吸入，漸漸腹滿(mǎn)……及閉之久，不可忍，乃從口細細吐出，不可一呼即盡。……始而十息或二十息……但能閉之七八十息以上，則臟腑胸膈之間皆清氣之布護也。”閉氣也可結合內視、咽津。蘇東坡在介紹自己的養生經(jīng)驗時(shí)，特地指出要“內視五臟”、“漱煉津液”，要“閉息內視，納心丹田”，待“津液滿(mǎn)口，即低頭咽下，以氣送入丹田”（《養生訣上張安道》）。雖然古人十分稱(chēng)道閉氣法，認為行久可以“耳目聰明，精神完固，體輕身健，百病消滅”，但同時(shí)也告誡，行閉氣法應力求安和自然、循序漸進(jìn)，不可強自為之，否則會(huì )“輕夭人命”（《類(lèi)經(jīng)》）。

　　四、強調咽氣類(lèi)。特點(diǎn)是側重吸氣后的咽氣動(dòng)作。所謂咽氣，就是要求吸氣充滿(mǎn)口腔至喉嚨口后，象吞咽食物一樣將清氣吞入胸腹中。也可以和津液一起吞咽，這叫“咽津納氣”。其主要功能，是進(jìn)一步強化吸氣的作用。如《云笈七簽》：“鼓氣以滿(mǎn)天關(guān)（即喉嚨口），調勻為度，閉口而咽之，即努（充）腹訖，徐徐出神廬中氣……一鼓一咽一努為相應也。”他如《上清握中訣》所錄“服日氣法”：“令光霞中有紫氣……入口吞之，四十五咽氣。”《云笈七簽》所錄“日精功”：將五色霞光“入口吞之，四十五咽氣”，都是強調咽氣的功法。

　　道家養生典籍十分推崇“服氣法”。唐宋時(shí)期此法相當流行。唐道士司馬承禎的《服氣精義論》，便是一部論述“服氣”的專(zhuān)著(zhù)。所謂“服氣”，其實(shí)就是強調吸氣、閉氣、咽氣的深呼吸鍛煉方法。它可以是單純的深吸氣，也可以在深吸氣之后進(jìn)行閉氣以強化清氣在體內的流布，還可以在深吸氣之后將清氣咽入腹中。由于“服氣法”十分重視閉氣，并認為閉氣時(shí)限越長(cháng)越好，而閉氣又較難掌握，很易產(chǎn)生憋氣、悶氣，故后來(lái)側重閉氣和咽氣的“服氣法”便不大流行，只有單純的深吸氣這類(lèi)功法還在廣泛流傳。

　　五、強調柔長(cháng)呼吸類(lèi)。特點(diǎn)是吸氣和呼氣均要求柔緩細長(cháng)。這里的“長(cháng)”除時(shí)限要求之外，還要求氣息的線(xiàn)路能到達腹臍乃至雙腳末端。其主要功能是可以形成神息相依、神氣相抱的態(tài)勢，從而激發(fā)丹田氣機。如《丹經(jīng)極論》：“于寂然大休息之場(chǎng)，恍兮無(wú)何有之鄉，灰心（無(wú)欲）冥冥，如雞抱蛋（專(zhuān)意），似魚(yú)在水（自然）。呼至于根，吸至于蒂，綿綿若存，再守胎中之一息也。”讓呼氣、吸氣均下達腹臍，并做到“綿綿若存”，這就是柔長(cháng)的深呼吸。道家倡導的“踵息法”，其實(shí)就是指這種柔長(cháng)的深呼吸。《莊子》說(shuō)：“古之真人……其息深深。真人之息以踵，眾人之息以喉。”《性命圭旨》釋踵息時(shí)說(shuō)，“常人呼吸皆隨咽喉而下，至中脘而回……至人呼吸則直貫明堂而上，至夾脊而流入命門(mén)，將以祖氣相連”，所以“踵者，真息深深之意”。丹經(jīng)中常常提到的胎息，也是一種柔長(cháng)深呼吸，只不過(guò)是一種極微細、微細到若有若無(wú)的柔長(cháng)呼吸。《胎息銘》說(shuō)的“吐唯細細，納唯綿綿”，便是這種呼吸的描述。煉胎息，不僅要掌握呼吸柔長(cháng)的要領(lǐng)，還要“固守虛無(wú)，以養神氣”。只有做到神氣相抱，才能神閉氣靜，妙生胎息。

　　六、強調呼吸結合意念存想類(lèi)。特點(diǎn)是在深吸氣或深呼氣或閉氣、咽氣時(shí)，結合進(jìn)行明顯的意念存想活動(dòng)。其主要功能是，將意念存想和呼吸運動(dòng)時(shí)吸氣肌、膈肌、腹肌活動(dòng)所產(chǎn)生的動(dòng)覺(jué)、力度以及震動(dòng)波統一起來(lái)，對機體的重要氣穴和經(jīng)脈進(jìn)行激惹和揉蕩，進(jìn)而引發(fā)內氣并促使內氣循經(jīng)運行。這類(lèi)呼吸法同上述各類(lèi)實(shí)際上是交叉的，如深吸氣結合意念存想，便是屬于強調吸氣一類(lèi)，余同。但這類(lèi)呼吸法同單純的深吸氣、深呼氣等，在作功方式上有明顯區別，功效也不一樣，因此另歸一類(lèi)。呼吸結合意念存想有幾種情況：深吸氣結合意念存想的，如《太上老君養生訣》：“取氣之時(shí)，意想太和元氣下入毛際，流于五臟，四肢皆受其潤。”吸氣和呼氣均結合意念存想的，如《神仙食氣金柜妙錄》記述的“京黑先生睡功行氣法”，要求呼吸自然、柔和，隨著(zhù)吸氣和呼氣，“覺(jué)氣如云行體中，經(jīng)營(yíng)周身，濡潤形體，澆灌皮膚，五臟六腑皆悉充滿(mǎn)，舊疾皆散”。閉氣結合意念存想的，如《雞峰普濟方》：“每體不安處則微閉氣，以意引氣到疾所而攻之，必瘥。”咽氣結合意念存想的，如《云笈七簽》：“每鼓咽之際，常存思氣入五臟流行，即從手足心及項三關(guān)九竅肢節而出。”

　　上述各類(lèi)訓練呼吸的方法，不但能夠增強呼吸系統器官的功能，加快機體的新陳代謝，而且能夠貫通經(jīng)脈、活躍全身氣機，還可激發(fā)人的生理潛能，從而提高機體的抗病和自我修復能力。因此，學(xué)習和研究道家的呼吸法，對修身是很有意義的。