火的發(fā)明與運用是人類(lèi)告別茹毛飲血原始時(shí)代、進(jìn)入文明社會(huì )的標志。世間萬(wàn)物包括人的生命、生活，皆離不開(kāi)水火之用。《黃帝內經(jīng)》認為“少火生氣”，即火為人的正常生理活動(dòng)提供能量。火要為人體所用，就必須講究一個(gè)“火候”。一旦感受外邪、飲食失調、勞倦過(guò)度、情志過(guò)極，人的正常生理活動(dòng)受到干擾，體內正邪兩氣相爭，就會(huì )產(chǎn)生病理之火，《素問(wèn)》稱(chēng)之為“壯火”，并認為“壯火食氣”，元代醫家李東垣總結為“火與元氣不兩立”。

　　火的特性有炎上之象，因此但凡有局部紅腫灼熱跡象，都可歸咎為火，民間俗稱(chēng)“上火”，如頭面部痘瘡、牙齦疼痛、口腔潰瘍、咽喉疼痛等。這些癥狀大多表現在人體的上部，除此之外，火邪還會(huì )在人體的下部尋找“出路”，例如大便干結伴有肛門(mén)熱痛、口干喜冷飲、口臭等表現，必為火熱便秘。尿頻、尿急、排尿熱痛，若同時(shí)伴有舌紅苔黃膩、口渴心煩、尿黃尿赤，則為濕熱之淋。因此，尿路結石或感染所致的排尿異常，便秘、下肢丹毒等，病患部位雖在人體下部，但實(shí)質(zhì)還是“上火”。

　　為什么有的火“走”人體上部，有的火會(huì )“走下”呢？中醫認為，火邪所在病位及兼夾不同的病邪，其表現出路就會(huì )各不相同。例如病在上焦之心肺，兼夾風(fēng)邪，癥狀就會(huì )表現在頭面部。這是由于風(fēng)邪和火邪都屬于陽(yáng)邪，風(fēng)性輕揚，火性炎上，火借風(fēng)威、風(fēng)助火勢、風(fēng)火相煽，因此癥狀體現在人體上部。反之，如病在下焦之肝、腎、大腸、小腸，且兼夾濕邪，病變就會(huì )表現在人體下部。這是由于濕性趨下，大腸火熱傷津則便秘，膀胱濕熱下趨則易患熱淋，濕熱下注于經(jīng)脈則為丹毒。

　　另外，瘦人多火，陰虛而致陽(yáng)亢，即“陰虛生內熱”；胖人多痰，脾運化水濕的功能減弱，若兼夾勞倦、飲食不節，則易耗傷人體中氣，從而導致氣虛發(fā)熱之上火。因此，“上火”又有虛、實(shí)、內、外之分，治療上絕非單純清熱下火就能解決的。正確的治療方式是，實(shí)火當施以清、下之法，虛火則需要和之、養之，即陰虛者宜清補去熱，氣虛者宜溫補泄熱。

　　此時(shí)正值秋季，氣候轉涼，不少人表現出口干鼻燥、唇裂等“上火”癥狀。這時(shí)要注意的是，火熱灼津之“溫燥”和寒傷陽(yáng)氣之“涼燥”都會(huì )導致上火，治療手段是截然不同的。民間常用的川貝梨子燉冰糖、百合燉銀耳，可以治療溫燥之火；如果上火屬于涼燥，使用這個(gè)方法反而有損中陽(yáng)，加重病情。

　　區分溫燥和涼燥的方法有兩個(gè)，一是看季節，二是看體質(zhì)。秋令雖燥，但初秋尚存夏季火熱余氣，晚秋則漸現冬之凜冽寒象，故前期以溫燥為主，晚秋多為涼燥。體質(zhì)方面，平素一向怕熱且體瘦之人，即使感受涼燥之邪，也易化熱而成溫；反之，素體陽(yáng)虛畏寒者，即使感受溫燥邪氣，但由于正氣不敵，也易寒化。所以，保養之法在于固守元氣，以不變而應萬(wàn)變，正所謂“恬淡虛無(wú)，真氣內守，病安從來(lái)”。防上火有一個(gè)最簡(jiǎn)單的方法，就是秋季養成早臥早起的習慣，順應自然，避免上火。