注意力缺損多動(dòng)癥（ADHD）描述的是那些表現出持續的、與年齡不相符的、并不足以導致破壞其主要生活活動(dòng)的注意力分散、多動(dòng)和沖動(dòng)癥狀的兒童。

　　ADHD沒(méi)有明顯的身體癥狀，不能用X射線(xiàn)或者實(shí)驗室方法來(lái)檢驗。它只能通過(guò)比較不同兒童間的行為特征來(lái)識別。目前，ADHD已經(jīng)變成了用于描述有輕微差異的多種不同行為模式的通用術(shù)語(yǔ)，但相信以后會(huì )證明不同的行為模式有著(zhù)不同的原因。

　　患有ADHD的兒童，行為奇特而又充滿(mǎn)矛盾，他們自己會(huì )有深深的挫折感和失望感。其沖動(dòng)的、無(wú)序的行為給兒童本人及其父母、兄弟姐妹、老師和同學(xué)帶來(lái)長(cháng)期的壓力。

　　100多年前，就有很多有關(guān)ADHD障礙行為的解釋。現在我們所叫的ADHD這一障礙已經(jīng)有了很多不同的名稱(chēng)、基本特征和假設原因；有關(guān)該障礙的認識仍然在不斷發(fā)展。

　　患有ADHD的兒童，有如下特征：

　　除了基本困難外，還表現出其他問(wèn)題，諸如：認知缺陷、言語(yǔ)與語(yǔ)言障礙、醫學(xué)和身體上的問(wèn)題和社交問(wèn)題等。

　　在執行功能、高級心理過(guò)程方面有缺陷，這影響了他們潛在的計劃能力和自我調節能力。

　　在智力測驗上的得分稍偏低，但絕大多數是正常的。他們的困難在于難以將其智力應用到特定的日常生活情境中去。

　　有學(xué)校功能障礙，包括：學(xué)習成績(jì)不良、升級困難、常常被安置在特殊教育班級中。

　　很多都有某種特殊的學(xué)習障礙，典型的有閱讀障礙、拼寫(xiě)障礙或者數學(xué)障礙。

　　有些自我報告的自尊水平比實(shí)際行為顯示的高，這被稱(chēng)為“積極的虛假偏見(jiàn)”。

　　往往有言語(yǔ)和語(yǔ)言障礙，在日常情境中表現出運用語(yǔ)言的困難。

　　會(huì )遭受與健康有關(guān)的問(wèn)題，尤其是睡眠困擾以及容易發(fā)生意外。

　　會(huì )與家庭成員、老師和同伴之間發(fā)生各種各樣的社交問(wèn)題。

　　最準確的估計是3%--5%的學(xué)齡兒童受到ADHD的影響，而男孩被診斷患ADHD的比例大約是女孩的3倍。患有ADHD的女孩有某種明顯的障礙；來(lái)臨床求助的患有ADHD的女孩，其所表現的特點(diǎn)很多都與患有ADHD的男孩一樣；而來(lái)自社會(huì )普通樣本的研究發(fā)現，患有ADHD的女孩，其障礙程度比患有ADHD的男孩要輕。ADHD會(huì )在各種社會(huì )經(jīng)濟水平地區發(fā)生，各國的研究已經(jīng)證實(shí)了這一點(diǎn)。ADHD的癥狀會(huì )隨著(zhù)發(fā)展而改變。嬰兒期可能是困難型的氣質(zhì)特點(diǎn)，到了3-4歲可能是多動(dòng)-沖動(dòng)癥狀，然后到了學(xué)齡時(shí)可能出現注意力缺損癥狀。盡管隨著(zhù)兒童的成長(cháng)，ADHD某些癥狀的發(fā)生率和強度會(huì )隨之降低；但對于很多患有ADHD的個(gè)體而言，這是一種終身的、令人痛苦的障礙。

　　有關(guān)ADHD的可能機制和成因的理論，強調了ADHD患者在動(dòng)機、激活水平、自我調節和反應抑制方面的缺陷。強有力的證據表明，ADHD是一種神經(jīng)生物性障礙；不過(guò)，生物和環(huán)境中的風(fēng)險因子共同形成了ADHD的表現方式。來(lái)自家庭、收養、雙生子和特定基因的研究表明，ADHD是遺傳性的，盡管還沒(méi)有找到其中確切的機制。ADHD癥狀可能與很多危及出生前后神經(jīng)系統發(fā)展的因素有關(guān)，諸如：孕產(chǎn)期綜合征、母親在孕期吸煙、低出生體重、營(yíng)養不良、母親酗酒或吸毒、早期神經(jīng)性刺激或損傷以及嬰兒期的疾病。ADHD與腦的前額葉區域、聯(lián)結該區域與邊緣系統的路徑及小腦等部位的異常有關(guān)。神經(jīng)成像研究告訴我們，患有ADHD的兒童，其在腦的特定區域有結構異常或者活動(dòng)較少，但卻無(wú)法告訴我們?yōu)槭裁础Ｒ阎膶DHD有效的藥物顯示，ADHD可能與多種神經(jīng)遞質(zhì)有關(guān)，大多數證據表明與多巴胺和去甲腎上腺素的選擇性缺乏有關(guān)。盡管家庭中的心理社會(huì )因素通常不會(huì )導致ADHD，但它們對于理解該障礙非常重要。家庭問(wèn)題可能導致ADHD癥狀更加嚴重，并與伴隨出現的品行問(wèn)題相關(guān)。

　　ADHD如此具有挑戰性的原因之一就是，患有ADHD的兒童更可能同時(shí)伴有另一種心理障礙，常見(jiàn)的如：品行障礙、焦慮和心境障礙。很多患有ADHD的兒童，也伴隨有對立違抗性障礙和品行障礙。大約25%患有ADHD的兒童有嚴重的焦慮，焦慮的發(fā)生會(huì )抑制ADHD患兒的沖動(dòng)行為。很多患有ADHD的兒童有抑郁。盡管抑郁可能部分是他們的癥狀?lèi)夯慕Y果，但也可能是因為ADHD患兒的家庭發(fā)生了抑郁障礙，進(jìn)而使兒童發(fā)生抑郁的緣故。ADHD和雙相情感障礙（BP）之間的關(guān)系很復雜。如果兒童被診斷有BP，那么很可能已經(jīng)或者同時(shí)伴有ADHD；但如果兒童被診斷有ADHD,那么并不一定就會(huì )發(fā)生BP。

　　至今還沒(méi)有徹底治愈ADHD的方法，但有很多的治療方法可以用力幫助處理兒童的癥狀以及隨著(zhù)時(shí)間推移可能出現的問(wèn)題。基本的治療方法綜合了刺激性藥物治療、父母管理訓練和教育干預。刺激性藥物是治療ADHD癥狀最有效的方法；但因為他們的長(cháng)期效果有限，所以有關(guān)其臨床運用的重要問(wèn)題還有待解決。父母管理訓練（PMT）能夠為父母提供很多技能，幫助他們應對孩子的對立違抗性行為和處理養育ADHD兒童的諸多困難。教育干預的重點(diǎn)在于處理干擾兒童學(xué)習的注意力分散、多動(dòng)-沖動(dòng)行為，并為兒童提供一個(gè)可以發(fā)揮其優(yōu)勢的班級環(huán)境。還有一些其他的ADHD干預方法如家庭咨詢(xún)、支持小組和兒童個(gè)別咨詢(xún)。