八歲前免疫系統容易“變壞”

　　為什么童年陰影所造成的健康影響，不能隨著(zhù)時(shí)間而消逝？這當然是科學(xué)家所想要知道的。基本上大致的理論架構是：孩子的免疫系統大約要到八歲以上才趨于成熟，因此在這段時(shí)期的心理壓力，都會(huì )讓他的白血球“變壞”，而這一變壞，就一輩子改不過(guò)來(lái)了。

　　這些小時(shí)候“變壞”的白血球，只要一不順心，很容易就“發(fā)脾氣”，心情不好就會(huì )“摔東西”，釋放出發(fā)炎因子到處亂噴。因此，他們的身體常常處于發(fā)炎狀態(tài)，當然健康情形不會(huì )好到哪里去。同時(shí)，壓力荷爾蒙的失調，也進(jìn)一步讓失控的免疫系統更加亂糟糟，這些都可能會(huì )影響心血管疾病、癌癥，與老化的結果。

　　那么身為家長(cháng)的我們，應該怎么做呢？良好的教養態(tài)度，是否能在幼年時(shí)期，扭轉孩子的免疫發(fā)展趨勢？

　　研究的對象，同樣是來(lái)自不良家庭環(huán)境的孩子，在兩歲之前被社會(huì )局通報受虐，或是有被棄養的情況發(fā)生。

　　這些父母被要求去上十堂有關(guān)“正確教養”的課程，內容包括如何用愛(ài)陪伴孩子，適時(shí)回應孩子的需求，減少恐嚇式的教養等等。三年后，再次追蹤這群孩子，看看當年幫父母上的這些教養課程，是否有達到效果。

　　“學(xué)過(guò)教養的父母”真不同

　　當然定義教養的效果“好或不好”，是比較困難的。我們常常會(huì )聽(tīng)到某些人吹噓：“我這樣教養孩子，讓他考上哈佛、斯坦福。”然而如果以考上什么樣的學(xué)校做為教養成果量化的標準，恐怕大多數人會(huì )不服氣。因此，很多研究會(huì )使用各種不同的心理問(wèn)卷，來(lái)測驗孩子的自信心、同理心等心理素質(zhì)；畢竟教養出“有自信心、有同理心”的孩子，應該是一般家長(cháng)所期望達成的目標。

　　但是問(wèn)卷調查還是不全面，不論是成年人或是孩子，多多少少都有些“隱惡揚善”的傾向；在回答問(wèn)題時(shí)，答案不見(jiàn)得是他心里的第一意念，而是被“美化修飾”過(guò)，并沒(méi)有真實(shí)的反映人格特質(zhì)。另外一個(gè)問(wèn)題是，這些評估常常是透過(guò)觀(guān)察者，也就是第三者的角度，來(lái)解讀孩子的性格氣質(zhì)，這樣等于又添加了更多主觀(guān)因素，讓準確度大打折扣。

　　因此，有專(zhuān)家便利用皮質(zhì)醇（cortisol）的濃度，來(lái)當做孩子是否有壓力的指標。這樣得出的結果是比較客觀(guān)的。皮質(zhì)醇是一種由腎上腺分泌的荷爾蒙，又被稱(chēng)為“壓力荷爾蒙”，一般人類(lèi)血液中皮質(zhì)醇含量，在一天之中會(huì )有規律的變動(dòng)：早上起床后的濃度最高，然后慢慢下降，至午夜時(shí)則最低。

　　這幾年來(lái)的研究發(fā)現，兒童或青少年皮質(zhì)醇濃度的變化，常常可以拿來(lái)預測憂(yōu)郁、焦慮，以及各種沖動(dòng)行為。

　　也就是說(shuō)，當孩子每天處于家庭壓力或學(xué)校壓力時(shí)，雖然外表不見(jiàn)得看得出異狀，身體的荷爾蒙卻已經(jīng)誠實(shí)的反應這些“心理疾病”，并且這是無(wú)法靠掩飾、說(shuō)謊而改變的。更有趣的是，對于一歲以上的幼兒，雖然還不太會(huì )用言語(yǔ)表達情緒，但皮質(zhì)醇濃度的變化，也可以拿來(lái)當做“心理壓力”的數值。

　　那些本來(lái)不知道怎么扮演父母角色的家長(cháng)，經(jīng)過(guò)了良好的教養課程。3年之后追蹤孩子早晨與傍晚口水中的壓力荷爾蒙指數，專(zhuān)家驚喜地發(fā)現──父母當年所受的訓練，三年后仍持續影響著(zhù)孩子體內的皮質(zhì)醇濃度變化。

　　也就是說(shuō)，這些曾經(jīng)學(xué)過(guò)教養的父母，不只是穩定了孩子的情緒，并且間接影響他們一輩子的身體健康，減少了未來(lái)心血管疾病、自體免疫疾病，甚至罹癌的機率。

　　如果有人想要教你如何教養孩的話(huà)，你最好轉身快跑！——她不相信教養有標準方式，傾向于相信人格的塑造大部分是遺傳的結果，或是受環(huán)境影響。

　　雖然這部分還有很多可研究的空間，但我們相信，在孩子年幼的時(shí)期，爸爸媽媽所扮演的角色，尤其在使孩子情緒穩定層面，絕對是非常重要的！

　　所以千萬(wàn)別小看了自己的父母職責。想想看，孩子一輩子的身心健康，其實(shí)有很大一部分，是掌握在我們的手里！