冰敷主要是讓身體局部溫度降低，皮下的血管收縮，減少局部的血液循環(huán)，降低血管的通透能力，達到降低新陳代謝、止血消腫的效果。此外，冰敷還可以減輕因為受傷所導致的肌肉痙攣，避免組織細胞的二次傷害。

　　熱敷則是讓體溫升高，血管放松，增加局部的血液循環(huán)，加快受傷部位的代謝速度，讓發(fā)炎物質(zhì)迅速排出，提升組織自愈力。此外，熱敷也可以讓身體變軟，增加軟組織的延展性，降低關節(jié)僵硬及肌肉痙攣的幾率，達到舒緩疼痛與放松情緒的效果。

　　不管冰敷或是熱敷，都有止痛的效果，但如果使用錯誤，就有可能讓傷情更嚴重，甚至導致新的傷害。例如冰敷時間過久，組織容易因凍傷而壞死；腳扭傷后馬上熱敷，會讓腳踝變得更痛、更腫；熱敷溫度過高，導致皮膚燙傷等。

　　冰敷或熱敷的時機是以身體的實際狀況為主，不能只根據(jù)傷后的時間來算。臺灣壢新醫(yī)院運動醫(yī)學中心副主任林頌凱介紹，一般來說，急性發(fā)炎或是剛受傷的時候要冰敷，而慢性發(fā)炎或受傷過了急性期后要熱敷。簡單地說，身體酸痛部位如果有明顯的紅、腫、熱、痛，或者有明確的急性運動傷害，就應該用冰敷。當發(fā)炎或受傷部位已經(jīng)不再腫脹或發(fā)紅發(fā)熱時，就可以熱敷了。

　　冰敷與熱敷最好都不要超過20分鐘。身體脂肪較少的部位，如腳踝、膝蓋、手肘，敷的時間要在此基礎上縮短，并時常查看。感覺神經(jīng)敏感或遲鈍的人（例如糖尿病、中風患者），血液循環(huán)機能異常的患者，冰敷與熱敷時更應格外小心。如果身體有開放性傷口，或皮膚對溫度特別敏感，應避免冰敷和熱敷。