天下人能說(shuō)“我道”偉大，不像任何具體事物的樣子。正因為它偉大，所以才不像任何具體的事物。如果它像任何一個(gè)具體的事物，那么“道”也就顯得很渺小了。我有三件法寶執守而且保全它：第一件叫做慈愛(ài)；第二件叫做儉嗇；第三件是不敢居于天下人的前面。有了這柔慈，所以能勇武；有了儉嗇，所以能大方；不敢居于天下人之先，所以能成為萬(wàn)物的首長(cháng)。現在丟棄了柔慈而追求勇武；丟棄了嗇儉而追求大方；舍棄退讓而求爭先，結果是走向死亡。慈愛(ài)，用來(lái)征戰，就能夠勝利，用來(lái)守衛就能鞏固。天要援助誰(shuí)，就用柔慈來(lái)保護他。

　　①我道大：道即我，我即道。“我”不是老子用作自稱(chēng)之詞。②似不肖：肖，相似之意。意為不像具體的事物。一說(shuō)，沒(méi)有任何東西和我相似。③若肖，久矣其細也夫：以上這一段，有學(xué)者認為是它章錯簡(jiǎn)。④三寶：三件法寶，或三條原則。⑤儉：?jiǎn)荩Ｊ兀卸槐M用。⑥慈故能勇：仁慈所以能勇武。⑦儉故能廣：儉嗇所以能大方。⑧器長(cháng)：器，指萬(wàn)物。萬(wàn)物的首長(cháng)。⑨且：取。⑩以戰則勝：一本作“以陣則亡”。

　　這一章是“道”的自述，講的是“道”的原則在政治、軍事方面的具體運用。老子說(shuō)，“道”的原則有三條（即三寶），這就是：“慈”，即愛(ài)心加上同情感；“儉”，即含藏培蓄，不奢侈，不肆為；“不敢為天下先”，是“謙讓”、“不爭”的思想。有“道”的人運用這三條原則，能取得非常好的效果，否則，便會(huì )自取滅亡。本章實(shí)際是對《德經(jīng)》三十八章以來(lái)的一個(gè)小結。