老年性癡呆也稱(chēng)阿爾茨海默病（AD），是一種起病隱匿的進(jìn)行性發(fā)展的神經(jīng)系統退行性疾病。臨床上以記憶障礙、失語(yǔ)、失用、失認、視空間技能損害、執行功能障礙以及人格和行為改變等全面性癡呆表現為特征。病因迄今未明，但說(shuō)法眾多，如膳食因素、體內激素水平、高血糖、高血脂、高膽固醇、血管因素、感染、環(huán)境因素、氧化應激、自身免疫、遺傳機制等等。

老年癡呆癥——第四大“健康殺手”

中國65歲以上的老年人占總人口的8%，其中癡呆的患病率約5%，即大約有600萬(wàn)患有不同類(lèi)型的癡呆；75歲以上的患病率為11.5%，85歲以上高于30%。每年新發(fā)的癡呆病人約180萬(wàn)。

老年癡呆癥與人體缺硒相關(guān)

硒是人體必需的微量元素，由缺硒引發(fā)的疾病幾乎涉及人體所有器官和組織。研究發(fā)現，老年癡呆癥的發(fā)生和進(jìn)展也與缺硒有關(guān)。

美國西雅圖華盛頓大學(xué)在經(jīng)過(guò)長(cháng)達3-7年的跟蹤調查后發(fā)現，補充硒元素的老年人發(fā)生認知功能障礙的風(fēng)險比對照組老年人低34%，且發(fā)生認知功能減退的風(fēng)險也比對照組低29%。

無(wú)獨有偶，我國生物學(xué)家在通過(guò)對2000名65歲以上的老年人進(jìn)行調查后發(fā)現，指甲中硒含量較低人群者的認知功能普遍偏低。這也證明了缺硒或者低硒與低認知能力有著(zhù)一定程度上的關(guān)聯(lián)。

為什么老年癡呆癥與缺硒有關(guān)？

中國科學(xué)院院士、深圳大學(xué)倪嘉纘教授研究團隊在研究缺硒引起老年癡呆癥發(fā)生的機制時(shí)發(fā)現：

哺乳動(dòng)物腦內含有多種硒蛋白，其中谷胱甘肽過(guò)氧化物酶、硫氧還蛋白還原酶和蛋氨酸亞砜還原酶B1（又稱(chēng)硒蛋白R）為重要的含硒抗氧化酶。硒缺乏會(huì )降低腦中抗氧化酶的保護作用，使得腦細胞處于高氧化應激狀態(tài)，而氧化應激是誘導早期老年癡呆癥發(fā)生的主要因素。

在此研究成果的基礎上，倪嘉纘教授研究團隊重點(diǎn)開(kāi)展了硒防治老年癡呆的研究，發(fā)現硒化合物對老年癡呆癥的防治有很好的作用。動(dòng)物實(shí)驗顯示，患了老年癡呆癥的老鼠經(jīng)硒代蛋氨酸防治后在行為學(xué)上有顯著(zhù)改變。

大量文獻和資料顯示

2003年，美國西雅圖華盛頓大學(xué)的研究者完成了一項老年人補硒的臨床研究，研究人員選取2082名認知功能正常的老年人同時(shí)跟蹤調查3-7年，其中一部分人日常補充抗氧化劑（硒和VC，VA，VE），另一部分不補充抗氧化劑。研究結果表明，使用抗氧化劑的老年人發(fā)生認知功能障礙的風(fēng)險比對照組老年人低34%，并且使用抗氧化劑的老年人發(fā)生認知功能減退的風(fēng)險也比對照組低29%。

2005年，在一項為期9年的大型臨床研究中，通過(guò)對補硒和老年人的壽命關(guān)系的認知和探索，得出了長(cháng)壽老人體內硒水平更高的結論。這期間還發(fā)現人體低硒狀態(tài)是導致認知功能下降的危險因素之一。老年人的認知功能會(huì )隨著(zhù)血清硒的減少而隨之下降，證實(shí)了優(yōu)化體內硒水平可能是維持老年人神經(jīng)生理功能的重要途徑。

在中國，近年來(lái)也對硒與老年人認知功能的關(guān)系做了大量調查。研究者認為老年人體內硒含量下降時(shí)，腦組織中自由基清除受阻。自由基大量蓄積在腦組織中，可加速脂褐質(zhì)形成，影響正常神經(jīng)元的形態(tài)和功能，從而產(chǎn)生智能衰退，老年性癡呆癥狀。

2007年，中國疾病控制和預防中心環(huán)境所所長(cháng)金銀龍等人，將硒對中國老年人認識功能的影響進(jìn)行調查，研究發(fā)現在2000名65歲以上老年人群中，指甲中硒含量較低人的平均認知功能也出現偏低的現象。

據調查發(fā)現，環(huán)境硒水平與老年人群的認知能力成正比：環(huán)境硒水平高的地區，老年人群的認知能力明顯高于低硒地區。

研究還發(fā)現，硒可改善老年癡呆癥的病理學(xué)特征。β-淀粉樣蛋白（Aβ）在神經(jīng)細胞外聚集并沉淀形成老年斑以及tau蛋白磷酸化過(guò)度造成的微管損傷和神經(jīng)纖維纏結是老年癡呆癥的兩種重要病理學(xué)特征。補充硒元素之后，老年癡呆癥小鼠腦內的總tau蛋白和磷酸化tau蛋白量減少，糖原合酶激酶-3β活性受到抑制，GSK-3β表達水平明顯降低。

適量補硒，能在一定程度上延緩老年癡呆病癥。