“睡不飽，睡不好”困擾著許多老年人的日常生活。許多研究也已經證明了隨著年齡增長，人的睡眠質量會下降。中年人和老年人通常深度睡眠比年輕人更少，而夜間醒來的次數比年輕人更多，且早晨醒得更早。那么，睡眠問題與認知功能下降或阿爾茨海默病之間是否存在關系呢？

事實上，患有阿爾茨海默病的個體經常表現出睡眠問題，例如混淆白天和黑夜。目前，有研究者在認知正常的老年人中，探索睡眠與阿爾茨海默病早期進程之間的關系，希望搞清楚是否可以通過提高睡眠質量，來促進記憶及其他認知功能，并探討改善睡眠質量能否延遲或阻止阿爾茨海默病的發(fā)生。

“好睡眠”和“壞睡眠”分別有什么影響？

無論在什么年齡階段，良好的睡眠質量可以保證身體和大腦的多項重要功能。研究者認為睡眠可以幫助排除大腦清醒狀態(tài)下所產生的代謝廢物，有益于大腦以及身體健康。此外，有研究認為睡眠（尤其是深度睡眠階段）對于記憶的鞏固有重要的作用。

無論是由于什么原因（疾病、疼痛、焦慮、抑郁或睡眠障礙）導致的睡眠阻斷，都會導致注意力集中困難、記憶及學習困難等。恢復到正常的睡眠模式通?？梢跃徑膺@些問題。但是在老年人中，睡眠阻斷所導致的問題更嚴重，且問題持續(xù)的時間更久。

研究者長期以來認為，淀粉樣蛋白在腦內的形成，是阿爾茨海默病一個早期的生物特征，這種特征會導致睡眠問題。但近期的研究證據發(fā)現，相反的情況也同樣會出現，即如果認知正常的老年人出現睡眠問題，會增加其認知功能下降以及出現阿爾茨海默的風險。

例如，在一項研究中，對未患癡呆或睡眠問題的老年人進行了超過3年的追蹤調查，被試的睡眠情況通過主觀報告以及被試所穿戴的追蹤設備進行記錄。該研究發(fā)現老年人較長時間的夜晚清醒狀態(tài)與其認知下降存在顯著相關。

另外，睡眠障礙（例如睡眠呼吸暫停）可能引起更明顯的認知障礙。在一項關于女性的5年追蹤研究中，發(fā)現具有呼吸問題的睡眠障礙被試，出現輕度認知障礙或癡呆的風險比對照組高1倍。

除此之外，特定類型的睡眠質量問題可能與認知損害風險相關，例如缺氧（睡眠質量差可能導致缺氧），入睡困難，及持續(xù)睡眠困難等。

睡眠與阿爾茨海默病之間的關聯

睡眠障礙和阿爾茨海默病都是常見的隨年齡增長而出現的問題，由于睡眠導致的認知下降問題與阿爾茨海默病導致的認知損傷有眾多的相似之處，所以研究者已經開始探索睡眠不佳個體的大腦變化與阿爾茨海默病早期階段個體的大腦變化之間的關系。近年來的研究發(fā)現，較差的睡眠質量導致異常的淀粉樣蛋白在腦內的沉積，從而導致類似于阿爾茨海默病患者腦內的淀粉樣斑塊的形成。

在動物研究中，研究者發(fā)現了睡眠和阿爾茨海默病之間的直接關系。一項在小鼠中實施的研究發(fā)現，在清醒狀態(tài)下beta淀粉（阿爾茨海默病風險因素）的水平會自然升高，而在睡眠期間會降低（Kangetal.,2009）。小鼠被剝奪睡眠21天后比正常對照組小鼠表現出顯著的beta淀粉樣斑塊；而增加睡眠可以起到相反的效果，即降低淀粉樣蛋白的負擔。

隨后的一項研究發(fā)現，當對阿爾茨海默病小鼠使用抗體時，beta淀粉樣蛋白的沉積下降，并且睡眠恢復正常水平（Rohetal.,2012）；而接受生理鹽水溶液安慰劑的小鼠則繼續(xù)呈現睡眠障礙。這些結果提示，睡眠障礙是阿爾茨海默病開始的一個標志，但睡眠障礙并不一定是由阿爾茨海默病所導致的。

基于人類的研究也探討了睡眠與阿爾茨海默病的生物指標之間的關系。有一項研究發(fā)現在認知正常的老年人中，睡眠質量與腦脊液中的beta淀粉的水平有關，睡眠障礙是阿爾茨海默病的一種前臨床癥狀。另一項研究發(fā)現，與無睡眠問題的老年人相比，報告睡眠時間短并且睡眠質量差的健康老年人，在大腦中有更多的淀粉樣蛋白的沉積。