湖州，昔為楚地，以其水源豐富，盛產(chǎn)菰苘，而曾名菰城縣，春秋戰國時(shí)，為春申君之封地。至宋太宗七年，析烏程東南15鄉，置“歸安縣”。這里水陸交通便利，物產(chǎn)豐富，人文薈萃，歷來(lái)被譽(yù)為“絲綢之府，文物之邦”，名人輩出。中醫學(xué)的發(fā)展歷程中，宋朝時(shí)，，由于醫學(xué)被士大夫們視為“小道”，雖仲景《傷寒論》奠定辨證論治基礎后，但一直乏人進(jìn)行系統研究，朱肱可以說(shuō)是第一人。

　　朱肱，字翼中，又名亦中，人稱(chēng)“朱奉議”，自號無(wú)求子，晚年更號大隱翁，北宋末年歸安（今湖州）人。周密《齊東野語(yǔ)》載曰：“肱，祖父名承逸，為湖州孔目官。父名臨，字正夫，皇佑元年進(jìn)士，官至殿中丞。兄名服，字行中，官至集賢殿修撰。弟名彤，以學(xué)問(wèn)道德著(zhù)稱(chēng)鄉閭”，朱肱則于元佑三年中進(jìn)士。朱氏堪稱(chēng)儒學(xué)世家，里中稱(chēng)之為“一門(mén)三進(jìn)士”，即臨、服、肱三人也。

　　肱，中第后曾任雄州（今河北保定）防御推官、鄧州（今河南南陽(yáng)）錄事參軍、奉議郎直秘閣等職。曾因上諫言“災異”，并陳訴當政時(shí)弊，觸犯曾布而罷官，乃隱居杭州大隱坊，究心醫學(xué)。自《內》《難》之后，張仲景著(zhù)《傷寒雜病論》，始訂定辨證論治的規范，但乏人進(jìn)行系統研究，肱則潛心研讀《傷寒》，提問(wèn)析疑，“考古驗今，首尾二十一年”，于大觀(guān)二年（公元1108年）著(zhù)成《無(wú)求子傷寒百問(wèn)》，刊行首部專(zhuān)著(zhù)問(wèn)世。政和元年（公元1111年）復經(jīng)修補，增為二十卷，并更名為《南陽(yáng)活人書(shū)》。當時(shí)朝廷大興醫學(xué)，“求深于道術(shù)者，為之官師，起肱為醫學(xué)博士”，乃于政和四年負責朝廷醫藥政令。

　　政和五年，肱又因“坐書(shū)蘇軾詩(shī)”，貶達州（今四川達縣）。次年，復職朝奉郎洞霄宮。史載其由達州返京途中，經(jīng)洪州聞宋道方之醫名，乃攜《活人書(shū)》求教，經(jīng)“指駁數十條，皆有考據，肱惘然自失”，返京后重作修改。故《活人書(shū)》重刊時(shí)，“附記”即有“乙未秋，以罪去國。明年，就領(lǐng)宮祠以歸”之記錄。其醫學(xué)著(zhù)稱(chēng)，還有于政和八年（公元1118年），取嘉佑中丁德用“左右手足井榮合原”及石藏用畫(huà)“任督二脈、十二經(jīng)注”、楊介畫(huà)“心、肺、膽、脾、胃之系屬，大小腸、膀胱之營(yíng)壘”，校其錯誤，補以針?lè )ǎ?zhù)《內外二景圖》三卷。

　　朱肱，不但醫理精通，并且臨床經(jīng)驗亦非常豐富。《泊宅編》曾載其在鄧州長(cháng)時(shí)“太守盛次仲疾作，召肱視之，曰：小柴胡證也，請進(jìn)三服。至晚，乃覺(jué)滿(mǎn)；又視之，問(wèn)所服藥安在？取而視之，乃‘小柴胡散’也。肱曰：古人制劑，謂銼如麻豆大，煮清汁飲之，名之曰湯，所以入經(jīng)絡(luò )，攻病取快。今乃為散，滯在膈上，所以胃滿(mǎn)而病自如也。因依法旋制，自煮，以進(jìn)二服，是夕遂安”。

　　《北海酒經(jīng)•李保序》有云：“大隱先生朱翼中，壯年勇退，著(zhù)書(shū)釀酒，僑居西湖上而老”，說(shuō)明本書(shū)系朱肱隱居杭州時(shí)所撰。