現代植物學(xué)研究證明，三七與被譽(yù)為百草之王的人參、西洋參是近親，它們同屬五加科人參屬植物，并都以皂苷為主要有效成分。但它們既有相同之處，又有明顯的不同點(diǎn)，區別在于藥用價(jià)值和藥理作用的不完全相同。

　　認識一下這兩種植物：

　　三七：系五加科人參屬植物，又名參田七、田七人參、金不換，是藥用價(jià)值極高的傳統名貴藥材，也是云南的一大生物資源，主產(chǎn)云南、廣西。云南文山三七種植歷史最為悠久，品質(zhì)最為道地，且種植面積、產(chǎn)量占全國的80%以上。栽培歷史已有400年以上，使用歷史近600年，是一種品質(zhì)穩定的藥食同源植物。

　　人參：是具有肉質(zhì)的根，可藥用，屬于五加科人參屬，主要生長(cháng)在東亞，特別是寒冷地區。人參是亞洲常見(jiàn)藥材，由于其喜寒冷、濕潤氣候，忌強光直射，抗寒力強，故主要分布在東北三省的吉林、遼寧、黑龍江等地，以長(cháng)白山上所生為最佳。

　　從圖像上也可以看出，三七和人參這兩種草藥在長(cháng)相上也頗為相似，枝葉分柄分杈，葉片相似，且都會(huì )結出火紅的紅籽。

　　同宗不同效，三七和人參的功效差異：

　　兩種植物中都含有有效成分皂苷，皂苷是一組結構多樣的自然產(chǎn)生的化合物，有著(zhù)特殊的生物活性，對于保肝活性、免疫調節、心血管綜合療效等方面具有顯著(zhù)功效。但這兩種植物所含皂苷成分及活性物質(zhì)并不完全形同，具體功效上也有所差別。

　　現代醫學(xué)研究證明，三七總皂苷含量為10%，人參為3.80%，所以，在人參家族成員中，三七的皂苷含量、有效藥用成分和活性物質(zhì)含量是最高的，現代中藥藥物學(xué)家稱(chēng)它為“參中之王”。

　　雖然三七與人參在滋補強壯、補血養血等方面有相似的功效，但作用強度有別，而且在性味、歸經(jīng)、功效方面又有明顯的區別：

　　三七性溫，具有散瘀止血，消腫定痛之功效。適用于人體內外各種出血證，如便血、衄血、咯血、跌打損傷以及冠心病、高血脂等心腦血管疾病。

　　人參性平，以補為主，適用于補脾益肺、生津止渴、安神增智，氣虛欲脫、脾氣不足、肺氣虧虛、心神不安、失眠多夢(mèng)、驚悸健忘等。

　　清代藥學(xué)家趙學(xué)敏在其著(zhù)作《本草綱目拾遺》中說(shuō)：“人參補氣第一，三七補血第一，味同而功亦等，故稱(chēng)人參三七，為中藥之最珍貴者”，由此可見(jiàn)三七和人參功效上的不同，同時(shí)證實(shí)了三七的價(jià)值可與人參相媲美。

　　由于人參產(chǎn)自我國東北長(cháng)白山一帶，三七產(chǎn)自我國西南邊陲北回歸線(xiàn)附近極少部分地區，也因為三七和人參在功效及價(jià)值等方面可相媲美，故有“北參南七”之說(shuō)。

　　關(guān)于“北參南七”的說(shuō)法，民間還流傳著(zhù)這樣一個(gè)故事：

　　在很久以前，人間洪水泛濫，沖垮了百姓的房屋，卷走了山間的牛羊，毀壞了田園里的禾苗，使人間成了一片汪洋。這時(shí)，天宮中的一對孿生姐妹為了拯救人間的苦難，悄悄飛出天門(mén)，降到人間。

　　他們發(fā)現在人間興風(fēng)作浪的是一條頭在北、尾在南的千年孽龍。于是姐妹兩商量決定，姐姐馬上奔赴東北長(cháng)白山，妹妹趕往西南邊陲開(kāi)化府。經(jīng)過(guò)一番惡斗，姐妹與惡龍同歸于盡，拯救了人間。

　　從此，姐姐長(cháng)眠于東北長(cháng)白山，化作人參，精心的守護者北方。妹妹被西南開(kāi)化府壯鄉苗嶺的各族人民舉行隆重的儀式掩埋，冬去春來(lái)，神仙妹妹的墳頭長(cháng)出了一株大家從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的神奇小草，這就是三七。“北參南七”就這樣叫開(kāi)了。