生病的時(shí)候，除了肌肉酸疼、腦袋昏沉、咳嗽干嘔等癥狀外，性格偏執、情緒低落、易抑郁、疲倦……等病態(tài)行為（sicknessbehavior）常常讓患者陷入很痛苦的狀態(tài)。那么，為什么生病的時(shí)候，人會(huì )變得悲觀(guān)消沉，甚至于感覺(jué)糟糕呢？

　　免疫系統又是如何與大腦神經(jīng)交流，從而影響身體和精神？我們知道，細胞因子作為重要的免疫信號蛋白，參與調控免疫應答反應。已有研究證實(shí)，這些由免疫系統啟動(dòng)而釋放的信號分子不僅與免疫反應有關(guān)，還可能對病態(tài)行為產(chǎn)生影響。細胞因子會(huì )隨體液進(jìn)入大腦或者直接傳遞相關(guān)神經(jīng)信號，導致病態(tài)行為。

　　有科學(xué)家認為，雖然病態(tài)行為會(huì )讓人處于很不開(kāi)心的狀態(tài)中，但是若是因為病毒、細菌感染而導致的病態(tài)卻是有利的，因為它能夠讓身體轉移足夠的能力抵抗病原體入侵。但是，對于癌癥、自體免疫紊亂等患者而言，病態(tài)行為卻會(huì )給干擾素等藥物治療帶來(lái)嚴重的副作用。這可能與大腦屏障阻止了多數病原體、免疫分子進(jìn)入大腦，從而阻斷了神經(jīng)信號傳遞有關(guān)聯(lián)。

　　β-干擾素刺激血腦屏障表面細胞受體，導致病態(tài)行為

　　為了深入研究病態(tài)行為產(chǎn)生機制，弗萊堡大學(xué)的神經(jīng)病理學(xué)家MarcoPrinz、神經(jīng)免疫學(xué)家ThomasBlank帶領(lǐng)團隊以受病毒感染的老鼠為研究模型，通過(guò)將老鼠放入盛滿(mǎn)水的容器里測試老鼠的抑郁程度，從而檢測病原體對病態(tài)行為的影響。

　　一般而言，嚙齒動(dòng)物會(huì )在水里掙扎。但是，抑郁的老鼠卻傾向于放棄求生而選擇漂浮于水中。結果顯示，相比于正常老鼠，病毒感染后的老鼠漂浮于水中的時(shí)間多出兩倍。這意味著(zhù)，病毒感染改變了他們的行為。研究人員發(fā)現，病毒會(huì )刺激老鼠表達產(chǎn)生一種細胞因子——β-干擾素(interferon-β)，β-干擾素會(huì )刺激大腦屏障表面以及組成血管上的細胞受體。

　　為了確定這些受體是否會(huì )引發(fā)病態(tài)行為，rinz團隊以正常老鼠、缺少受體的突變老鼠為模型，進(jìn)行對照試驗。當注射一種會(huì )引發(fā)免疫應答的RNA分子后，研究人員對這兩組老鼠的認知、情緒進(jìn)行了檢測。

　　情緒測試顯示，相比于突變老鼠，正常老鼠在水中放棄掙扎的時(shí)間要多出一倍。這意味著(zhù)，缺乏受體，老鼠的抑郁癥狀減輕。同樣，認知能力測試以要求動(dòng)物記憶水槽中平臺的位置為基準，結果顯示，受體缺失的突變老鼠記憶力沒(méi)有改變，但是正常老鼠的記憶力卻下降了50%。這意味著(zhù)，正常老鼠的認知能力嚴重受損。

　　綜上所述，β-干擾素會(huì )調控大腦屏障相關(guān)細胞受體，從而引發(fā)老鼠抑郁、認知力衰退等病態(tài)行為。此外，他們還發(fā)現，受β-干擾素調控，血管細胞還會(huì )分泌另一種分子，CXCL10，該分子會(huì )通過(guò)某種路徑改變神經(jīng)元活力，從而減弱動(dòng)物的認知水平。

　　這一研究的意義在于，它確定了大腦屏障表明干擾素受體以及CXCL10分子的功能，剖析免疫系統和大腦交流的新模式。相關(guān)研究成果于4月19日發(fā)表在《Immunity》期刊。

　　然而，德克薩斯大學(xué)MD安德森癌癥中心的神經(jīng)免疫學(xué)家RobertDantzer卻對這一最新發(fā)現提出質(zhì)疑。他認為，免疫細胞調控產(chǎn)生的細胞因子在原位置行使動(dòng)能。它們將受限于免疫細胞對抗病毒的位置，因此并不會(huì )傳遞給大腦，引發(fā)病態(tài)行為。

　　但是，研究人員認為他們的研究成果是正確的。現在面臨的主要問(wèn)題是，如何在癌癥和免疫失調患者接受干擾素治療后有效阻止病態(tài)行為的產(chǎn)生。