自閉癥是一種病因未明的廣泛性發(fā)育障礙。

對自閉癥進(jìn)行詳細的臨床研究并發(fā)表第一篇研究論文的學(xué)者是美國的臨床醫學(xué)家LeoKanner。他將一組行為特異的兒童命名為“earlyinfantileautism”（早期嬰兒自閉癥）。他發(fā)現這些兒童有著(zhù)極度的孤立，強烈的要求保持同一性，語(yǔ)言理解和表達障礙，對刺激的過(guò)度敏感，自發(fā)性活動(dòng)類(lèi)型的局限性。但是卻有著(zhù)超常的記憶水平，良好的認知能力。但是僅憑對11個(gè)兒童的臨床觀(guān)察就得出自閉癥的特點(diǎn)是不科學(xué)的。

2013年美國精神醫學(xué)學(xué)會(huì )出版了《精神疾病診斷與統計手冊》第五版（DSM-V）將自閉癥診斷標準列為如下4項：1）在各種情景下持續存在的社會(huì )交流和社會(huì )交往缺陷，不能用一般的發(fā)育遲緩解釋。2）行為方式、興趣或活動(dòng)內容狹隘、重復。3）癥狀必須在兒童早期出現。4）所有癥狀共同限制和損害了日常功能。

對自閉癥更精確的診斷提供了幫助，但是自閉癥的病因依然是急需解決的問(wèn)題。

由于自閉癥兒童的癥狀多表現為社會(huì )交流障礙,因此諸多早期研究聚焦于社會(huì )認知來(lái)尋找自閉癥的病因，但是近些年來(lái)人們開(kāi)始從醫學(xué)，生物學(xué)等角度開(kāi)始研究，并取得一定的進(jìn)展。

生物學(xué)因素

1.1神經(jīng)生物學(xué)因素

研究者通過(guò)MRI，ERP和HC（超聲）的技術(shù)檢驗發(fā)現2到4歲的自閉癥兒童的自閉癥患兒多個(gè)腦區灰白質(zhì)局限性異常肥厚(比正常肥大20%)，額葉肥大最重，從額到枕肥大度漸小，枕葉與正常人無(wú)差別。Courchesne等人通過(guò)研究推測自閉癥兒童腦區的過(guò)度增長(cháng)可能與腦神經(jīng)元數目過(guò)多有關(guān)，而過(guò)多的神經(jīng)元可能會(huì )阻礙各個(gè)腦區之間的相互作用。各個(gè)腦區之間的所構成的網(wǎng)絡(luò )是人進(jìn)行交流和溝通的功能基礎，自閉癥兒童的早期臨床表現可能與此相關(guān)。

1.2遺傳因素

自從Folstein等(1991)認為自閉癥的單卵雙生子同病率為82%,雙卵雙生子同病率為10%，一些學(xué)者也隨之做了相似的研究都得出相似的結果，因此自閉癥可能有一定的家庭遺傳因素。

營(yíng)養因素

近些年來(lái)，人們開(kāi)始從其他領(lǐng)域研究自閉癥的成因，JGBell等報道15名自閉癥兒童及青少年患者較15名無(wú)孤獨癥的智力發(fā)育遲滯同齡患者血漿不飽和脂肪酸明顯降低。同時(shí)有臨床研究表明自閉癥患者存在基因水平的PUFA代謝困難。而PUFA的代謝障礙可以影響到人類(lèi)的正常精神活動(dòng)。但是人們對于是營(yíng)養因素導致的自閉癥還是營(yíng)養因素的問(wèn)題是自閉癥的伴隨現象目前還尚無(wú)定論。

心理理論

心理理論是指個(gè)體憑借一定的知識系統對自己和他人的心理狀態(tài)（如意圖、愿望、信念、動(dòng)機和情緒等）進(jìn)行推測，并據此對他人行為做出因果性預測和解釋的能力。Baron-Cohen(1989)等研究者認為自閉癥兒童的人際關(guān)系障礙，主要是對他人的心理狀態(tài)不能推測判斷，他們認為導致自閉癥的主要原因就是“心理理論”的障礙。他們通過(guò)實(shí)驗發(fā)現自閉癥兒童不能理解他人的意圖和行為，對事物背后的意義也無(wú)法領(lǐng)會(huì )。