自閉癥兒童雖然缺乏與別人的直接情感聯(lián)系(移情)，但并不意味著他們沒有情感體驗。遺憾的是，許多人認(rèn)為自閉癥兒童沒有情感，事實并非如此。

　　自閉癥兒童與別人的情感交流問題并非是由于深層的情緒腦結(jié)構(gòu)(如杏仁體、邊緣系統(tǒng))的缺損，而是與這些深層的情緒腦結(jié)構(gòu)相連接的高級知覺中心的加工問題導(dǎo)致的。

　　自閉癥兒童難以將別人表現(xiàn)出(通過面部表情、手勢、聲音的音調(diào)線索)的情緒與自己的內(nèi)部情緒之間建立聯(lián)系，這種缺陷使他們不能模仿外界信號來表達(dá)自己的內(nèi)心狀態(tài)。換句話說，并非是他們的“內(nèi)心世界”缺乏情感，而是其內(nèi)心世界與他人所處的“外部世界”之間的聯(lián)系出現(xiàn)了問題。

　　當(dāng)我們想幫助自閉癥兒童更好地與別人進(jìn)行情感交流時，了解上述問題就很重要。自閉癥兒童在情感性移情方面顯得不足，或者感受別人的情感體驗?zāi)芰Σ蛔悖麄冎皇峭ㄟ^觀察而即時感受、以及非條件反射性地了解別人的情感和體驗。他們并非不能理解痛苦、挫折、恐懼、喜悅或快樂，只是不能簡單地通過觀察就能告訴你別人什么時候有這些情緒體驗。

　　改善自閉癥兒童的理解力并建立與他人的情緒聯(lián)結(jié)的一種方法，就是幫助他們發(fā)展認(rèn)知性(或反射性)移情。情感性移情是一種非條件反射性地感受別人的能力，與之相反，認(rèn)知性移情是一種通過深思熟慮地思考而理解別人的情感及體驗的能力。

　　對情感性移情和認(rèn)知性移情的研究表明，它們分別對應(yīng)不同的神經(jīng)功能，通過大腦掃描可以發(fā)現(xiàn)是它們與兩條分離的神經(jīng)通路有關(guān)。這就是為什么自閉癥兒童雖然不能非條件反射性地感知別人的情緒，但我們可以通過教育(或通過反思)而使他們認(rèn)知到別人也與自己一樣有情感和體驗。