一般而言，患有自閉癥的兒童在三歲前會出現的基本特征有下列三方面：

　　(一)社交發(fā)展方面：

　　對外界事物不感興趣，不大察覺別人的存在;與人缺乏目光接觸，未能主動與人交往，分享或參與活動;在群處方面，模仿力較弱，未能掌握社交技巧，缺乏合作性;想象力較弱，極少通過玩具進行象征性的游戲活動。

　　(二)溝通方面：

　　語言發(fā)展遲緩和有障礙，說話內容，速度，及音調異常;對語言理解和非語言溝通有不同程度的困難;可能欠缺口語溝通的能力。

　　(三)行為方面：

　　在日常生活中，堅持某些行事方式和程序，拒絕改變習慣和常規(guī)，并且不斷重復一些動作;興趣狹窄，會極度專著于某些物件，或對物件的某些部分或某些特定形狀的物體特別感興趣。

　　此外，患有自閉癥的兒童也有可能有下列相關的特征：

　　(一)感知模式：

　　對某些聲音，顏色，食物或光線會產生焦躁不安或強烈的反應;對冷，熱，痛楚的反應很弱，所以對危險行為缺乏警覺及適當的反應;會不斷轉動身體或用異常的方法探索物件，把自己沉迷在某種感官刺激中。

　　(二)發(fā)展方面：

　　大約有百分之三十的智力發(fā)展正常，百分之七十智能發(fā)展遲緩或者智商會在七十或以下;在各方面能力的發(fā)展不平均，而且發(fā)展過程和一般兒童有差別。

　　(三)情緒及行為方面：

　　由于溝通上有困難，加上未能適應轉變，所以比較容易受情緒或環(huán)境因素刺激，表現沖動或有傷害性的行為。

　　(四)生活習慣：

　　會抗拒某種味道，顏色或未曾吃過的食物，因而形成嚴重的偏食行為;會有難以入睡的情況。

　　(五)強項和興趣：

　　部分患者可能會有異常的記憶力;在個人興趣和技能方面可能有特別超卓的表現。

　　(六)社交方面：

　　甚少與別人有目光接觸，也不會注意別人的表情和情緒變化，更難從別人的言語，行為推斷別人的想法，意愿和意圖或理解別人的感受。

　　有時候會有不恰當的情感表現和社交行為，例如在別人不開心時大笑，在某些場合說些不恰當的話，或未能與人分享快樂。