從自閉癥于20世紀40年代被首次確認以來(lái)，自閉癥孩子的家長(cháng)常常備受責難，家長(cháng)也很容易為此而陷入自責之中。現在，雖然這種觀(guān)點(diǎn)早已為大多數人所摒棄，但這個(gè)揮之不去的疑問(wèn)總是不斷纏繞著(zhù)很多家長(cháng)。自閉癥最早在精神分析領(lǐng)域被發(fā)現，當時(shí)的專(zhuān)業(yè)人士主要通過(guò)研究關(guān)系來(lái)解釋障礙和精神疾患。兒童“自閉退縮”被認為屬于一種情感和關(guān)系的問(wèn)題。

　　家長(cháng)們被指責造成了他們孩子的自閉癥，因為當時(shí)的精神分析學(xué)家認定是家長(cháng)冷漠、缺乏情感的教養方式致使他們的子女從社會(huì )化世界中的過(guò)度退縮。有些家長(cháng)被發(fā)現與他們孩子的互動(dòng)方式顯得過(guò)分苛求和情感淡漠，而非體貼和熱情。

　　但這種觀(guān)點(diǎn)已經(jīng)逐漸為從生物醫學(xué)的角度來(lái)認識自閉癥所代替。不同的視角我們現在認為自閉癥有其生物學(xué)原因-即大腦發(fā)展的結果所致。雖然它并未排除一些家長(cháng)跟自閉癥孩子的互動(dòng)仍有問(wèn)題，但這并不是他們的過(guò)錯。實(shí)際上，自閉癥兒童本來(lái)就難以與人互動(dòng)。

　　自閉癥兒童存在社會(huì )互動(dòng)和溝通困難，以及異常的固執和重復性行為。這些核心癥狀既限制了他們與他人的溝通，也妨礙了其他人試圖參與他們的努力。總之，不僅家長(cháng)自己難以參與自閉癥孩子。其他家庭成員、親戚朋友、老師、專(zhuān)業(yè)人士和其他孩子也都遇到了同樣的情況。但個(gè)體差異卻至關(guān)重要。一些自閉癥兒童尤其難以參與互動(dòng)；他們更喜歡一個(gè)人呆著(zhù)。其他一些孩子雖然也愿意互動(dòng)，卻不知道該如何去做。

　　個(gè)體差異也同樣存在于大人之中。有些家長(cháng)（和其他大人）似乎很快就能掌握如何與自閉癥兒童互動(dòng)。他們總是想方設法吸引和維持孩子的興趣，讓孩子能學(xué)會(huì )新的技能。另外一些大人則很難讀懂和理解自閉癥兒童。或者，由于他們難于改變自己的行為，所以難以找到跟孩子們互動(dòng)的方法。

　　一個(gè)有效的策略大人與自閉癥兒童互動(dòng)的一個(gè)重要特征是應該怎樣去反應，而非指使。反應性互動(dòng)包括應建立在孩子的當前興趣和行為的基礎之上，幫助孩子正在從事的活動(dòng)。例如，當孩子玩玩具車(chē)的時(shí)候，家長(cháng)可以在一邊描述說(shuō)“這是一個(gè)汽車(chē)”。指使性教養行為的目的是改變孩子的活動(dòng)或關(guān)注的焦點(diǎn)。一位家長(cháng)可能會(huì )在孩子玩玩具車(chē)的時(shí)候要求孩子說(shuō)出“汽車(chē)”。或者將玩具車(chē)拿走，并堅持讓孩子說(shuō)出這個(gè)單詞以后，才重新把玩具交還給他。雖然指使性的方法看上去似乎有助于教導自閉癥兒童學(xué)習技能，證據表明大人的反應性行為卻更加有效。

　　21世紀初，美國研究人員MichaelSiller和MarianSigman發(fā)現，反應更敏捷的家長(cháng)的自閉癥孩子往往具有更好的社交和語(yǔ)言技能。最近，我和同事們的研究也顯明家長(cháng)反應的重要性，雖然在方式上有所不同。我們隨機將一大組群家長(cháng)中的一半人分配到一項為期一年的干預計劃之中，接受語(yǔ)言治療師一對一地指導。其余的家長(cháng)則接受常規的社區服務(wù)。新的語(yǔ)言治療計劃指導家長(cháng)提高發(fā)現他們孩子所發(fā)出的細微社會(huì )溝通信號的能力并以更敏捷的反應方式進(jìn)行互動(dòng)。

　　正如所預期的那樣，接受這種干預的很多家長(cháng)對自己孩子的反應變得更加敏捷。不僅如此，我們也發(fā)現他們的孩子的互動(dòng)能力也明顯提高。教養的重要性Siller和Sigman通過(guò)觀(guān)察那些后來(lái)受益的自閉癥兒童的家長(cháng)或多或少所具有的自然地反應而發(fā)現了家長(cháng)反應的重要性。現在我們的研究也已經(jīng)表明，完全可以通過(guò)指導家長(cháng)讓他們的反應變得更加敏捷，而這也同樣能夠使他們的孩子受益匪淺。教養對所有兒童的發(fā)展都具有重要作用。支持家長(cháng)以更敏捷的反應方式去互動(dòng)有益于自閉癥兒童，正如支持家長(cháng)會(huì )有助于孩子的其他疾病（如焦慮）一樣。

　　許多自閉癥研究人員似乎不太愿意研究親子互動(dòng)，雖然這個(gè)課題目不容回避。我們都知道有某種關(guān)聯(lián)存在，很多人似乎并不想提及的原因是唯恐回到過(guò)去指責家長(cháng)的老路上去。但是，僅僅因為我們感覺(jué)講出來(lái)不舒服的話(huà)題，并不意味著(zhù)我們就不應該談?wù)摗Ｈ绻覀円懻摻甜B和自閉癥的關(guān)系，我們最好也進(jìn)行一些研究，以確保我們言之有理。