在20世紀七八十年代，不自信被看做是人生中所有問(wèn)題（包括害怕親密關(guān)系、猥褻兒童、暴力犯罪等）的罪魁禍首。結果，政府和私人基金會(huì )花了很大的力氣，試圖讓孩子提高執行。他們的想法是：自尊的人會(huì )更幸福、更健康、更成功，所以，通過(guò)提高兒童的自信心就有可能促進(jìn)整個(gè)社會(huì )的發(fā)展。

　　遺憾的是，這種觀(guān)點(diǎn)背后的研究存在很多缺陷。最明顯的一個(gè)缺陷就是倒果為因了：成功使人變得更加自信，所以成功的人也理所當然會(huì )自信。另一個(gè)問(wèn)題是，自信的人會(huì )談?wù)撽P(guān)于自己的很多積極的事情（其實(shí)這就是自信的定義），但是，這些內容從客觀(guān)來(lái)看是不正確的。例如，自信的人會(huì )認為自己的智商很高，但是他們在智商測驗上的成績(jì)并不比平均水平高。此外，通過(guò)干預提高自信的方法并不能改善學(xué)業(yè)成績(jì)、工作績(jì)效或者其他能夠客觀(guān)評價(jià)的成績(jì)。

　　“提高自信運動(dòng)”對美國父母的養育方式產(chǎn)生了強烈的影響，但不一定是好事。在操場(chǎng)上，你經(jīng)常可以聽(tīng)到老師或者父母例行地喊道：“干得好！”“太棒了！”但是這些空洞的、頻繁的夸獎對孩子并沒(méi)有什么好處。在東亞和南亞，父母們（包括聲宏的父母）都比較嚴厲，很少使用表?yè)P。其實(shí)，孩子過(guò)了6歲之后，父母還因為孩子取得一丁點(diǎn)兒成績(jì)就表?yè)P他們的話(huà)，他們會(huì )覺(jué)得這是一種輕視；他們認為這種表?yè)P說(shuō)明父母覺(jué)得自己沒(méi)什么大出息了。

　　只有針對性的表?yè)P，并且所表?yè)P的是孩子可以控制的行為時(shí)，表?yè)P才能發(fā)揮最大的作用。“你真聰明”這樣的表?yè)P并不能讓孩子知道下次該怎么做，甚至還可能會(huì )降低孩子的堅持度（參見(jiàn)第22章），而像“哇，你做數學(xué)作業(yè)的時(shí)候真的很努力”這樣的表?yè)P中包含了明確的信息：希望孩子做數學(xué)作業(yè)，孩子知道父母到底在表?yè)P什么。給孩子提出有一定難度但是有可以達到的目標，同時(shí)給孩子提供詳細指導，使孩子可以借助這些指導達成目標--這才是提高他們的自信心的最有效的方法。