“當人們說(shuō)到兒童的行為問(wèn)題時(shí)，他們通常想到的是這些問(wèn)題的心理因素，以及這些因素可能如何影響孩子在學(xué)校的表現或者與同伴的交往。但他們卻很少想到，這些行為問(wèn)題會(huì )影響到細胞層面。”加州大學(xué)舊金山分校兒科學(xué)系助理教授珍妮特·沃西基（JanetWojcicki）博士說(shuō)。

　　她和同事進(jìn)行的一項新研究表明，如果母親罹患抑郁可能使孩子隨后發(fā)生白細胞端粒長(cháng)度變短的現象，這些兒童也更可能產(chǎn)生特定的行為問(wèn)題。

　　端粒（telomere）是細胞內染色體末端的DNA重復序列，它們像鞋帶兩端的塑料頭一樣，保護著(zhù)染色體的末端，作為一個(gè)緩沖區來(lái)避免編碼蛋白質(zhì)的DNA在細胞分裂中丟失。端粒會(huì )隨著(zhù)細胞復制而縮短，與機體的衰老相關(guān)。盡管端粒的縮短是衰老過(guò)程中的正常現象，越來(lái)越多的研究表明，生理與心理的壓力會(huì )加速這個(gè)過(guò)程。除了作為細胞衰老的標志，較短的端粒長(cháng)度在成年人中還與較高的慢性病（如糖尿病、肥胖和癌癥）風(fēng)險相關(guān)。

　　位于染色體末端的端粒縮短是細胞衰老的生物學(xué)標志之一。圖片來(lái)源：commons.wikimedia.org

　　媽媽的心理問(wèn)題，也可能影響孩子的生理健康

　　在這項發(fā)表在自然旗下期刊《轉化精神病學(xué)》（TranslationalPsychiatry）的研究中，加州大學(xué)舊金山分校的研究人員對一組條件基本相同的低收入家庭拉丁裔兒童進(jìn)行了調查。被試包括108個(gè)4歲兒童與92個(gè)5歲兒童。他們出生在舊金山的兩家醫院，其中許多人連續兩年參加實(shí)驗。研究人員檢測了這些兒童及他們母親的白細胞端粒長(cháng)度，并篩查他們的母親是否患在產(chǎn)前或產(chǎn)后是否罹患過(guò)抑郁。

　　同時(shí)，他們也檢測了這些兒童在3歲、4歲及5歲時(shí)是否患有包括（ODD）在內的行為障礙——對立違抗性障礙是一種常發(fā)于兒童的行為障礙，癥狀包括敵意、易怒、反復抗拒以及拒絕服從權威人物等，可能會(huì )導致明顯的社會(huì )或學(xué)業(yè)功能損害。

　　結果顯示，與沒(méi)有對立違抗行為的兒童相比，有對立違抗行為的3、4、5歲兒童端粒長(cháng)度要顯著(zhù)更短（P<0.01），縮短長(cháng)度約450個(gè)堿基對。

　　此外，如果母親在孩子3歲的時(shí)候患有臨床抑郁癥，那么孩子在4歲和5歲的時(shí)候，端粒會(huì )短于那些母親沒(méi)有患抑郁癥的孩子。不過(guò)，如果母親在產(chǎn)前或產(chǎn)后一年內患抑郁癥，或只是出現較輕的抑郁癥狀，并不會(huì )影響孩子的端粒長(cháng)度。

　　“怎樣長(cháng)度的端粒是健康的，以及怎樣對它進(jìn)行干預，目前還并沒(méi)有確切的準則。可人們經(jīng)常認為身體健康與心理健康之間是脫節的，而事實(shí)上，早在4歲或5歲的時(shí)候，兒童已可能出現細胞的衰老，這體現出生物學(xué)上衰老與心理病理學(xué)之間是存在聯(lián)系的。”沃西基說(shuō)。

　　研究人員認為，具有對立違抗行為的3-5歲兒童端粒長(cháng)度較短也許部分歸因于母親的抑郁。此外，如果孩子的端粒長(cháng)度較短，他們的母親端粒長(cháng)度往往也較短。沃西基認為，這種現象可能同時(shí)與遺傳以及家庭環(huán)境壓力相關(guān)。

　　敲響警鐘的相關(guān)關(guān)系

　　“我們的研究第一次探索了母親的臨床抑郁癥、學(xué)齡前兒童的對立違抗性障礙與學(xué)齡前兒童較短的端粒長(cháng)度間的聯(lián)系。”沃西基指出，“現在的研究結果提示，母親的心理健康問(wèn)題與兒童的行為問(wèn)題會(huì )在兒童的細胞層面表現出影響。它們強調了早期干預兒童行為問(wèn)題與治療母親抑郁的重要性。”

　　“心理壓力與端粒長(cháng)度之間的關(guān)系早已為人所知，但在如此年幼的被試身上發(fā)現端粒縮短依然是一個(gè)警鐘，告誡我們應該盡早去幫助這些家庭。”來(lái)自佛蒙特大學(xué)伯靈頓兒童醫院的戴維·雷圖博士（DavidC.Rettew）則評論稱(chēng)，“這個(gè)研究也再次凸顯了那種‘要么是生理問(wèn)題，要么是心理問(wèn)題’的想法是多么不科學(xué)。環(huán)境既影響我們的身體，也改變我們的大腦。”

　　不過(guò)，研究者也強調，要衡量這些影響在兒童細胞衰老層面上的表現，仍然需要更加深入的研究。由于目前這個(gè)研究還不成熟，研究者們也并不推薦將端粒長(cháng)度作為常規檢查。