腸道內分布著(zhù)上億的消化細菌。自閉癥研究人員們探尋了這些菌落是如何影響大腦的發(fā)育，以及進(jìn)一步惡化成為自閉癥的。

　　近來(lái)，越來(lái)越多的科學(xué)家們開(kāi)始研究人體內的微生物——這些本是人生存的必要的健康的細菌——有可能擾亂大腦的發(fā)育甚至導致自閉癥的形成。深入的研究能研發(fā)出新的治療手段，比如益生菌或是其他的手段來(lái)培育健康的微生物。這方面領(lǐng)域已經(jīng)吸引了很多人的興趣，可以看到神經(jīng)科學(xué)雜志近年來(lái)就發(fā)表了許多相關(guān)領(lǐng)域的文章。

　　這種腸道-大腦相關(guān)聯(lián)的說(shuō)法并不是第一次問(wèn)世了。這有關(guān)身體內菌落大面積的研究展示了腸道菌落與人體免疫系統的關(guān)聯(lián)——同時(shí)也表明了免疫系統和大腦的關(guān)聯(lián)。一個(gè)健康的腸道微生物能發(fā)揮一種平復免疫系統的能力。而且，有些研究還發(fā)現一些有害的腸道細菌代謝的產(chǎn)物能作用于大腦的功能性的發(fā)展。

　　“我們知道很多自閉癥孩子都有消化問(wèn)題，但我們不清楚這些消化問(wèn)題是如何與大腦相聯(lián)系的。”PaulWang，自閉癥之聲醫學(xué)研究的副主席說(shuō)道。“我們需要弄清腸道細菌和大腦的相互作用，這樣就能開(kāi)創(chuàng )一種新的治療手段。”

　　緊接著(zhù)的腦神經(jīng)學(xué)2013年交流大會(huì )上展示了一些初步的對自閉癥腸道-大腦的聯(lián)系的研究。

　　早期的動(dòng)物研究表明，孕期的壓力能增大后代懷有類(lèi)似自閉癥行為的幾率。來(lái)自賓夕法尼亞大學(xué)醫學(xué)院的研究人員提出了一種說(shuō)法，解釋了母親的壓力可能通過(guò)腸道的微生物作用于孩子的大腦。

　　“當我們通過(guò)分娩出生時(shí)，我們的腸道微生物起初都來(lái)自我們母親陰道內的微生物，”該研究的帶頭人ChristopherHowerton解釋道。“我們的假設是母親孕期的壓力能顯著(zhù)的改變她的陰道微生物，這能反過(guò)來(lái)作用于孩子的腸道微生物，進(jìn)而潛伏一定時(shí)間后，開(kāi)始影響大腦的發(fā)育。”Howerton博士在生殖研究中心和婦女的健康醫學(xué)院的TracyBale的實(shí)驗室工作。

　　為了測試該假設，Howerton博士和他的合作人向懷孕的小老鼠懷孕的頭七天內施加壓力。每天他們向小老鼠施加心理壓力，比如給它們聞天敵的氣味，夜間噪音，夜晚光線(xiàn)照明等等。在它們分娩前，他們測試了小老鼠母親的陰道細菌，并把這和沒(méi)有施加壓力的小老鼠母親進(jìn)行對比，結果顯示，有施加壓力的小老鼠的“有益”細菌的含量明顯偏低。

　　“在我們觀(guān)察剛出生的幼崽的腸道微生物細菌幾天后，這些幼崽也會(huì )出現腸道內有益細菌的降低。”Howerton博士說(shuō)。

　　腸道細菌的改變也影響著(zhù)幼崽營(yíng)養的吸收，這影響著(zhù)大腦的發(fā)育。特別是用于調節壓力的那部分大腦的發(fā)育，影響更為顯著(zhù)。

　　研究人員下一步計劃是研究接種的有益的細菌能否有效干預，這樣就能發(fā)明一種新的手段促進(jìn)大腦的健康發(fā)育。

　　DerrickMacFabe和他的自閉癥研究小組，用超過(guò)十年的時(shí)間，研究了一些特定的耐抗生素腸道細菌是如何與大腦相互作用的。這些細菌包括，梭狀芽胞桿菌和其他品種的細菌，這些細菌能代謝出丙酸。這能誘導腸道產(chǎn)生一些抗生素來(lái)清除別的腸道細菌。

　　MacFabe博士發(fā)表過(guò)一篇論文，闡明了高水平的生產(chǎn)丙酸的腸道細菌，能讓孩子們換上自閉癥。腦神經(jīng)學(xué)2013年交流大會(huì )上，MacFabe博士就分享了他的研究成果。

　　無(wú)論是小孩還是小老鼠，畸形都會(huì )明顯的影響細胞的功能的發(fā)育，譬如人們所熟知的線(xiàn)粒體。線(xiàn)粒體為細胞提供能量。健康體系在很大程度上依賴(lài)于大腦的細胞，這需要消耗掉大量的能量。

　　MacFabe博士的研究表明，線(xiàn)粒體功能障礙可能是自閉癥的一些隱藏的原因。“線(xiàn)粒體可能是一種潛在的生物標志，在出現自閉癥癥狀之前，來(lái)鑒別自閉癥患者的患病與否。”MacFabe博士說(shuō)道。該研究成果發(fā)表于《轉化精神病學(xué)》雜志上。