匹茲堡大學公共健康研究院在賓夕法尼亞州西南部的調查顯示，懷孕前兩年和孕期生活在pm2.5污染高的空氣中可能會增加孩子患自閉癥譜系障礙的風險。

　　“自閉癥需要終身治療，且無法治愈，因此迫切需要確定任何風險因素，我們可以減輕它，比如污染。”主要作者伊夫林·塔爾博特，Dr.PH，流行病學教授說。“我們的研究結果反映了一定的關聯(lián)，但并不能證明因果關系。還需要進一步的研究，以確定這種關聯(lián)可能的生物學機制。”

　　塔爾博特博士和她的同事對六個賓夕法尼亞西南部的縣進行了研究，抽取了其中自閉癥患兒家庭和相應對照組。他們收集了許多信息，包括母親之前住哪里，懷孕期間和之前，并開發(fā)了一個模型以估計個人接觸的空氣污染水平--pm2.5水平。

　　這種類型的污染是指空氣中顆粒直徑小于2.5微米，大約是人類頭發(fā)平均寬度的1/30。PM2.5包括灰塵，污垢，煙塵和煙霧。由于其體積小，PM2.5能夠達到深入到肺部，進入血液中。根據美國肺臟協(xié)會收集的數據，賓夕法尼亞州西南部一直排名全美pm2.5最糟糕的地區(qū)的之一。

　　“越來越多令人信服的證據表明匹茲堡惡劣的空氣質量與健康問題有關聯(lián)，特別對兒童自閉癥和哮喘的影響。”格蘭特奧利芬特，亨氏捐贈的總裁說，“雖然需要進一步進行研究，我們仍須保持警惕。我們應該改善空氣質量，保護弱勢群體。我們的社會應該有清新的空氣，健康的環(huán)境。”

　　自閉癥譜系障礙表現(xiàn)顯示一系列特征，特別是童年具有溝通障礙。過去二十年自閉癥病例報告上升了近八倍。雖然以前的研究表明增加的部分原因在于診斷方法的變化和公眾認識的提高，但這并不能完全解釋發(fā)病率為何增加。遺傳和環(huán)境因素被認為是主要原因。

　　塔爾博特博士和她的團隊調查了住在阿勒格尼，阿姆斯特朗，海貍，巴特勒，華盛頓和威斯特摩蘭縣211名自閉癥兒童的家庭和219名正常家庭，他們出生在2005年至2009年之間。評估對比他們的母親懷孕之前、之中、之后暴露于pm2.5的水平。

　　根據母親懷孕前兩年和懷孕期間接觸的pm2.5水平，皮特公共衛(wèi)生團隊發(fā)現(xiàn)高暴露組兒童患自閉癥概率大約是其他組的1.5倍--排除其他相關因素，如母親懷孕年齡，教育程度，是否吸煙等。

　　皮特公共衛(wèi)生團隊之前的研究分析揭示了自閉癥與空氣中有毒物質水平提高，包括鉻和苯乙烯之間的關聯(lián)。其他機構研究也表明污染與自閉癥有關聯(lián)。

　　“20世紀90年代以來空氣污染水平一直在下降。但是，我們知道空氣污染在我們地區(qū)和其他地區(qū)的總量是增加的。”塔爾博特博士說。“我們的研究建立在之前的工作基礎之上，未來希望能探索出空氣污染與自閉癥的生物學機制。”