心理學(xué)家西蒙·巴倫科恩認為科學(xué)家和工程師的孩子患自閉癥的概率更大。一些研究人員則認為此觀(guān)點(diǎn)缺少證據。

　　在電影《社交網(wǎng)絡(luò )》開(kāi)頭的一幕，杰西·艾森伯格飾演臉譜網(wǎng)站創(chuàng )始人、冷漠的馬克·扎克伯格，女朋友受不了他的社交障礙和強迫人格，把他甩了。艾森伯格刻畫(huà)的扎克伯格是典型的硅谷怪人：技術(shù)上很杰出，卻因疾病喪失了社交優(yōu)雅。或者根據硅谷流行的說(shuō)法，“上了自閉譜系”。

　　少有科學(xué)家認識到諸如扎克伯格之類(lèi)技術(shù)圈的領(lǐng)軍人物實(shí)際上患有自閉譜系紊亂癥，社交、語(yǔ)言和行為上的深刻問(wèn)題都可以列入這個(gè)譜系，并構成廣發(fā)自閉障礙的特征，癥狀輕一些的如阿斯伯格綜合征也可以劃入這個(gè)譜系。一種看法正在悄悄為大眾接受，即技術(shù)怪才和其他很多從事科學(xué)研究和工程技術(shù)的人可能會(huì )表現出自閉癥的一些特征，他們的孩子患典型自閉癥的風(fēng)險更大。

　　這種看法的根源很大程度上來(lái)自于英國劍橋大學(xué)心理學(xué)家西蒙·巴倫科恩。根據巴倫科恩過(guò)去15年的理論研究經(jīng)驗，自閉癥孩子的父母和自閉癥孩子自身都更容易理解和分析可預知的由規則主導的系統，如思維機、數學(xué)和計算機程序。巴倫科恩假定，使父母的頭腦擅長(cháng)技術(shù)工作的基因遺傳給孩子時(shí)就可能導致自閉癥，尤其是夫妻雙方頭腦類(lèi)似、基因重疊的情況下，更是如此。

　　這個(gè)觀(guān)點(diǎn)具有直觀(guān)的說(shuō)服力。在公眾眼里，它與科學(xué)家和計算機怪才頭腦聰明、社交笨拙的形象吻合（巴倫科恩推測阿爾伯特·愛(ài)因斯坦和艾薩克·牛頓等杰出人物也患有阿斯伯格綜合征）。很多人承認自閉癥特征（社交困難、興趣狹窄、溝通困難等）在科學(xué)界非常普遍，只不過(guò)自閉癥這種極端情況比較少見(jiàn)。正如很多專(zhuān)家認為基因是造成自閉癥的重要原因一樣，具有輕微“類(lèi)自閉癥”特征的父母更有可能生出自閉癥孩子。

　　這至少符合一些臨床醫生的“經(jīng)驗”。布萊恩·西格爾是一個(gè)臨床心理學(xué)家，在加州大學(xué)和圣弗蘭西斯科開(kāi)辦自閉癥診所，提到自閉癥孩子的父母時(shí)，他說(shuō)：“我見(jiàn)過(guò)各種各樣的深度怪人。他們不與人做正面的眼神接觸，所有的服飾都來(lái)自于Intel商店，社交理解力很弱。我真的認為，這些怪人如果相互通婚，對他們的后代絕對不是什么好事。”但巴倫科恩的批評者并不罕見(jiàn)。自閉癥研究人員說(shuō)，巴倫科恩的研究主要集中于“高功能”自閉癥人群（如阿斯伯格綜合征）的小圈子，這類(lèi)人有良好的語(yǔ)言能力，智商至少正常。這類(lèi)數據不足以支撐巴倫科恩的理論，很多實(shí)驗都迫切需要單獨重做。

　　圣路易斯城華盛頓大學(xué)精神病學(xué)家約翰·康斯坦丁諾說(shuō)：“以上觀(guān)點(diǎn)作為假設啟發(fā)思維不錯，但是目前支持它的數據并不多。”一些批評者對巴倫科恩炮制理論以聳人聽(tīng)聞的歷史耿耿于懷，尤其是自閉癥患者大腦“極端男性化”這一條。批評者擔心，巴倫科恩關(guān)于擅長(cháng)技術(shù)工作的父母易生自閉癥孩子的理論將會(huì )誤導公眾，并在公眾心目中留下“科技怪才與自閉癥相伴”的印象。

　　巴倫科恩承認“我的研究工作存在一個(gè)問(wèn)題，就是沒(méi)有進(jìn)行反復實(shí)驗來(lái)印證我的假設。在獲得充分的數據以前，我將保持虛心的態(tài)度。理論抽象只有在掌握確切的證據以后才能進(jìn)行，之后才是運用理論去解決問(wèn)題。在目前理論還亟需驗證的時(shí)候，我的觀(guān)點(diǎn)可以看成一種有益的貢獻，而不是科學(xué)家們所關(guān)注的從初始證據推導出一般性理論的過(guò)程。科學(xué)的進(jìn)步遵循的往往就是這樣一條路線(xiàn)。”

　　一、自閉癥患者喜歡破解“系統”？

　　20世紀90年代，自閉癥的研究方向大多集中于社交互動(dòng)問(wèn)題。而此時(shí)巴倫科恩卻為自閉癥患者固執狹窄的興趣和重復性行為著(zhù)迷。巴倫科恩注意到，自閉癥兒童容易被機器、數字、日歷和旋轉物體之類(lèi)的東西吸引。某個(gè)自閉癥兒童可能記住小機件的所有技術(shù)參數，另一個(gè)則可能不停地玩弄電燈開(kāi)關(guān)。

　　巴倫科恩說(shuō)：“舊的觀(guān)點(diǎn)認為此類(lèi)行為缺少目的，他們只是為做而做。但我卻不這樣看。他們可能在試圖搞懂家用DVD播放機的工作原理，或者試圖理解室內電路。孩子們這樣做只是為了理解這個(gè)系統。自閉癥患者的大腦理解可預測系統的能力超常，或者說(shuō)他們對事物具有“超系統化”的能力，與之俱來(lái)的就是抓重點(diǎn)能力、理解別人意圖和感情的能力的喪失。”

　　巴倫科恩注意到自閉癥兒童容易被機器和數字之類(lèi)的“系統”所吸引。為了證明這個(gè)觀(guān)點(diǎn)，他援引了幾個(gè)例證。在2003年的撰寫(xiě)的一份研究報告中，巴倫科恩發(fā)現自閉癥患者“系統商數”（巴倫科恩設計的一種問(wèn)卷調查表）得分很高。在針對劍橋大學(xué)本科生的調查中，巴倫科恩發(fā)現數學(xué)專(zhuān)業(yè)的學(xué)生相較于其他專(zhuān)業(yè)的學(xué)生（如醫學(xué)、法律和社會(huì )科學(xué)）更容易被診斷為自閉癥。巴倫科恩又設計了一種名為“自閉癥商數”的問(wèn)卷調查表，通過(guò)該問(wèn)卷調查，他發(fā)現主修理科和數學(xué)的學(xué)生比主修人文和社會(huì )科學(xué)的學(xué)生擁有更多的自閉癥特質(zhì)。巴倫科恩說(shuō)，盡管這些問(wèn)卷調查并不直接反映系統化能力，但是它們卻證明系統化能力是自閉癥的一種特質(zhì)，同時(shí)也是“泛自閉癥表現型”（覆蓋更廣大的人群）的一部分。

　　巴倫科恩的批評者對上述調查的內容表示懷疑。在巴倫科恩的調查中，需要調查對象回答的問(wèn)題有：“我總是注意到東西的圖案”或者“我寧愿去圖書(shū)館也不愿參加聚會(huì )”。倫敦國王大學(xué)的認知神經(jīng)學(xué)家弗朗西斯卡·哈佩說(shuō)：“正如所有人的自我認知一樣，這種自我認知是否準確還值得懷疑。”

　　哈佩和其他科學(xué)家認為，如果對自閉癥兒童和正常兒童同時(shí)進(jìn)行系統理解力測試，并將得分加以比較，所得的結果會(huì )更加客觀(guān)。倫敦大學(xué)發(fā)展心理學(xué)家烏塔·弗里斯說(shuō)：“目前的研究都稱(chēng)不上精確。有人說(shuō)：‘對，我是一個(gè)對細節感興趣的人’，但其言與其行并不相符。”

　　巴倫科恩說(shuō)他的實(shí)驗室正努力使研究工作趨于精確。他認為，問(wèn)卷調查的好處是能夠迅速收集數據，即使有偏頗，但總會(huì )得到一致的結論。在2001年撰寫(xiě)的一份研究報告中，巴倫科恩證明，患有阿斯伯格綜合征的兒童對于簡(jiǎn)單機械系統工作原理的理解力超過(guò)正常兒童。但是批評者反駁，這些患有阿斯伯格綜合征的兒童從智商正常或超常者中挑選的，而正常兒童則是隨機挑選的。批評者還指出，劍橋大學(xué)的自閉癥學(xué)生極其特殊，因為他們能力正常，正常得連考上世界一流大學(xué)都不是什么難事。

　　這是巴倫科恩的研究最為人詬病之處。威爾·康奈爾醫學(xué)院臨床心理學(xué)家和自閉癥研究員凱瑟琳·洛德說(shuō)：“他總是傾向于研究泛自閉癥障礙人群中最優(yōu)秀的個(gè)體。他描述這些個(gè)體時(shí)說(shuō)的很多東西與大多數具有廣發(fā)自閉癥障礙的人不符。但我的確認為如果這些怪人相互通婚，對他們的后代來(lái)說(shuō)不是什么好消息。”

　　巴倫科恩承認：“我的一些心理學(xué)研究對象是高功能自閉癥兒童，主要是因為他們擁有完成試驗的語(yǔ)言能力。但我認為，試驗結果適用于整個(gè)自閉癥譜系。”這主要是針對他的“系統化”理論而言，他認為這適用于所有或多或少具有某種自閉特質(zhì)的兒童。

　　今年早些時(shí)候，倫敦教育學(xué)院發(fā)展心理學(xué)家里斯·佩里坎諾從更寬范圍挑選了一組廣發(fā)具有自閉障礙的孩子就系統理解力與控制組的孩子進(jìn)行了對照。她的小組設計了一個(gè)小房間，房間的地板上排列了16盞相同的綠色電燈。其中有一盞綠燈按一下就會(huì )變紅，對孩子們的要求就是將這盞燈找出來(lái)。這盞燈在80%情況下都位于房間的同一側。自閉癥孩子，包括阿斯伯格綜合癥孩子對這個(gè)系統的理解力比控制組的孩子差遠了。佩里坎諾說(shuō)：“自閉癥孩子完全沒(méi)有章法，在尋找這盞燈時(shí)候，他們的表現難以置信地混亂。在我看來(lái)，該結果表明巴倫科恩的理論經(jīng)不起實(shí)踐的檢驗。”

　　巴倫科恩說(shuō)：“我不確信佩里坎諾的范例中測試的系統化能力是否與我描述的相同。我很高興，因為至少有人正視系統化能力這個(gè)概念。迄今為止，關(guān)于自閉癥的大多數研究成果都出自我的實(shí)驗室。我認為我們已經(jīng)發(fā)表的研究報告是精確的，但是研究系統化能力的努力還是太少。我的理論需要積累成百上千的研究例證之后才能進(jìn)行評估，現在還遠遠不是時(shí)候。”

　　二、有其父必有其子？

　　巴倫科恩認為系統化能力可以遺傳。在諸如硅谷之類(lèi)的信息技術(shù)基地，具有超系統化能力者相遇的概率很高，他們有可能結婚生子，導致自閉癥發(fā)生率提高。

　　巴倫科恩在1997年斷言，自閉癥兒童的父親與非自閉癥兒童的父親相比，其職業(yè)為工程師的概率要高一倍多。英國布里斯托爾大學(xué)的自閉癥研究員克里斯托弗·賈羅德和戴維·勞斯指出，巴倫科恩只援引了針對工程師的分析數據，沒(méi)有涵蓋參加調查的其他職業(yè)。在分析了同樣的數據之后，克里斯托弗·賈羅德和戴維·勞斯發(fā)現，自閉癥兒童的父親更有可能從事醫藥、科研、會(huì )計以及工程行業(yè)，從事手工行業(yè)的可能性不大。顯然自閉癥孩子的父親受教育的程度更高。

　　巴倫科恩說(shuō)：“我重新分析了數據，并對受教育程度進(jìn)行了控制，結果發(fā)現盡管比例有所降低，但自閉癥孩子的父親更有可能是工程師結論依然成立。”

　　巴倫科恩最近的一項研究成果來(lái)自荷蘭的技術(shù)中心埃因霍溫鎮。通過(guò)檢查學(xué)校的記錄，巴倫科恩發(fā)現生活在埃因霍溫鎮的孩子被診斷為自閉癥的概率比生活在其他兩座規模類(lèi)似的荷蘭小鎮的孩子高出1-3倍。因此巴倫科恩認為，系統化能力強的父母更有可能生出自閉癥孩子。巴倫科恩說(shuō)：“我之所以選擇埃因霍溫作為研究對象，是因為孩子的父母就當地自閉癥的流行咨詢(xún)我。這與某些研究人員的方法不同，他們偏向于隨機選擇自閉癥高發(fā)的信息技術(shù)地區，然后將之與具有相同人口分布的非信息技術(shù)地區進(jìn)行比較。埃因霍溫的學(xué)校記錄并沒(méi)有反映父母的年齡、受教育程度或是否在IT產(chǎn)業(yè)工作，而前兩項數據都與自閉癥的診斷呈正相關(guān)。”

　　研究人員承認，其他幾個(gè)因素確實(shí)可以解釋科學(xué)或工程學(xué)與自閉癥的外在聯(lián)系。一篇關(guān)于2010年加州自閉癥診斷的分析報告發(fā)現，自閉癥并不會(huì )在IT產(chǎn)業(yè)集中的地方流行。正相反，與相鄰的地區相比，自閉癥發(fā)生率高的地方往往是父母年齡較大，受教育程度較高。該報告的第一作者、加州大學(xué)流行病學(xué)家愛(ài)娃·赫茲-皮喬托說(shuō)：“實(shí)際上所有的自閉癥高發(fā)群體都是受過(guò)高等教育的群體。”

　　受教育程度越深的人越傾向于晚生孩子。至少某些證據顯示，年齡大的父母生自閉癥孩子的風(fēng)險更大。受教育程度高的父母會(huì )更加在意自閉癥的癥狀并尋求診斷，從而為尋求幫助和教育服務(wù)創(chuàng )造了條件。對于有學(xué)習障礙的孩子，硅谷的一所學(xué)校的收費標準為每人每年3萬(wàn)美元，但如果孩子被診斷為自閉癥，這筆費用則由校區買(mǎi)單。

　　關(guān)于外界對其埃因霍溫研究案例的批評，巴倫科恩回應是開(kāi)展后續研究，調查自閉癥孩子父母的年齡、職業(yè)和其他細節，同時(shí)也調查其他信息技術(shù)中心（如硅谷）的自閉癥發(fā)生率。巴倫科恩同時(shí)也在組織大型的網(wǎng)上調查，搜集關(guān)于普通人群的詳細信息，包括年齡、教育背景、職業(yè)和愛(ài)好，以研究這些因素是否與生自閉癥孩子相關(guān)。他說(shuō)：“之所以赫茲-皮喬托的研究與我的假設相悖，是因為她的研究對象不是IT產(chǎn)業(yè)集中的區域。我的工作是通過(guò)不同的途徑來(lái)驗證我的假設。”

　　盡管很多人批評巴倫科恩的實(shí)驗，但是他的大多數同事都贊揚他勇于提出自己的理論。他的很多理論未必成立，但是其中一些終將證明屬實(shí)。凱瑟琳?洛德說(shuō)：“他敢于處理難題，相比之下，我們中大多數人都太懦弱。”

　　約翰·康斯坦丁諾正在驗證相關(guān)的概念。他設計了一種名為“社會(huì )響應度量表”的問(wèn)卷調查，目的是找出普通人群中的類(lèi)自閉癥特質(zhì)。他發(fā)現，具有較多自閉特質(zhì)的人傾向于相互結合，一旦結合，他們的孩子擁有的自閉癥特質(zhì)將會(huì )超過(guò)父母。但是這些孩子診斷為自閉癥的可能性并不大。康斯坦丁諾說(shuō)：“目前我們需要組織大型的研究活動(dòng)，以查清擁有自閉癥特質(zhì)的父母是否比普通人群更容易生出自閉癥孩子。這類(lèi)數據才是我們需要的，而不是僅憑一個(gè)地方流行病高發(fā)、怪人較多就推斷出這就是自閉癥的成因。”

　　三、一點(diǎn)提醒

　　目前，自閉癥特質(zhì)成就技術(shù)天才的觀(guān)念在一些科技中心地區似乎已經(jīng)根深蒂固。在弗朗西斯卡·哈佩看來(lái)，這個(gè)趨勢令人喜憂(yōu)參半。“一方面，我很高興“技術(shù)怪才”在當代社會(huì )贏(yíng)得一些名望，因為很多患有阿斯伯格綜合征或廣發(fā)自閉障礙的人過(guò)著(zhù)非常艱難而悲慘的生活，如果人們能夠承認他們的才智，這是令人高興的事情。另一方面，大量的自閉癥孩子存在嚴重的智障，沒(méi)有語(yǔ)言。周?chē)娜藗儫嶂杂谥钢?zhù)某些名人說(shuō)，他們有自閉癥。其父母身處其間，肯定感覺(jué)非常憤怒。”