自閉癥是一種終生的發(fā)展障礙，它影響了患者與外界相處和溝通的能力。盡管患者看似與正常人無(wú)異，但病癥令他們對這世界有不同的體驗。不明白的人常常覺(jué)得自閉癥患者很自私、反應遲鈍、冷漠、而且特立獨行。

　　社交接觸會(huì )令他們感到不安，于是常處孤獨。他們缺乏社交本能，因此不懂怎樣去關(guān)懷、去分享、去掩飾自己。他們不會(huì )與別人玩耍、交談、做朋友，甚至一般人平常的行為和情感表達，都會(huì )難倒他們。

　　由于無(wú)法瞭解周?chē)沫h(huán)境，他們在不斷變化的影像、聲音、觸覺(jué)與氣味之環(huán)境中掙扎。驚嚇之下，他們便藏身于自己的思想中；為了躲避混亂，他們會(huì )拼命依附那些他們可以預料的事，形成對某些事物特別著(zhù)迷。

　　自閉癥孩童若不能確定正在發(fā)生的事情，就無(wú)法作出選擇或表達自己。當有人迫他講話(huà)時(shí)，他只能重複所聽(tīng)到的。要是被迫以動(dòng)作行事的話(huà)，在未能設法理解那個(gè)指示前，他只好笨拙地作出模仿。由于他們實(shí)在太困惑與恐懼，又未能夠適當表達情緒，就可能爆發(fā)驚恐或暴力。

　　許多自閉癥人士都無(wú)法辨識立體空間；世界對他們來(lái)說(shuō)是平面的，就好像在看電視一樣。由于缺少深度、位置、移動(dòng)的意識，故無(wú)法與身體協(xié)調。其笨拙的舉動(dòng)常常帶給別人麻煩，譬如：翻瀉飲品、綁錯鞋帶、弄壞東西等。

　　自閉癥可能導致什么問(wèn)題？

　　自閉癥患者難于應付其所面對的世界，他們可能一生都在逃避。

　　患者不善交際，他們只能裝出與常人一樣以適應這世界。

　　因常遭他人誤解而感到孤獨、憤怒、灰心。

　　欠缺了社交生活和感覺(jué)官能所帶來(lái)的快樂(lè )，生活在痛苦境況中。

　　自閉癥的現況怎樣？

　　自閉癥有愈見(jiàn)普遍的趨勢，大概166個(gè)兒童中就有1個(gè)患上自閉癥。雖然大多數患者均為男性，但無(wú)論任何種族、文化、信仰、家庭背景或教育程度的人士，都有可能發(fā)生。自閉癥有不同程度之分，嚴重自閉癥人士需要院舍式的照顧，輕度患者或會(huì )很聰明，且能獨立地生活。

　　導致自閉癥的原因是甚麼？

　　自閉癥的主要成因是腦神經(jīng)障礙，并非因父母疏忽或教養不善所致。許多專(zhuān)家認為自閉癥是遺傳因素所導致的，有些則認為是因頭部受創(chuàng )傷、重金屬接觸（例如：高濃度水銀疫苗）或食物過(guò)敏所造成。自閉癥的成因或有很多種，至今仍未有統一的答案。

　　我該怎樣教導我的自閉癥孩子？

　　自閉癥兒童因為不能依賴(lài)本能與情感，只能以尚欠成熟的邏輯思維來(lái)思考該怎樣做；我們應幫助他發(fā)展這重要的生存技能。

　　在他曉得要應付外界事物時(shí)，正好利用一些簡(jiǎn)單的游戲和活動(dòng)，讓他學(xué)習如何控制自己的身體。可能(家長(cháng)或老師)或想銳意發(fā)展他的思維，但要是他長(cháng)大后仍不懂怎樣與社會(huì )聯(lián)繫的話(huà)，將會(huì )造成更嚴重的影響。

　　當他能夠好好掌握身體動(dòng)作后，就能集中引導他不要單靠自己的思維，使他轉移學(xué)習控制情緒的功課。讓他得以重新發(fā)掘其本能(instinct)，從而懂得怎樣處理人際關(guān)系。

　　怎樣能夠知道我的孩子是否患上自閉癥？

　　父母往往是第一個(gè)發(fā)現孩子有患自閉癥的跡象，譬如逃避與別人有眼神接觸、不理會(huì )他人、長(cháng)時(shí)間專(zhuān)注于某樣事物等。自閉癥徵狀也可能忽地變得明顯，例如有些呀呀學(xué)語(yǔ)中的小孩突然變得沉靜、退縮或出現自虐傾向。

　　1.自閉癥兒童不懂與人分享：即使他指著(zhù)某東西時(shí)，他并非想得到它、或打算與你分享他對該物件的經(jīng)驗。要是你的小朋友會(huì )自發(fā)地指著(zhù)漂亮蝴蝶給你看，他大多數沒(méi)有患上自閉癥。

　　2.自閉癥兒童不作假想：他不會(huì )把玩偶當為真人。他可能會(huì )把玩具排列圖樣或是分門(mén)別類(lèi)，卻非真正在玩耍，由于他不曉得視玩具為一個(gè)整體，只喜歡其中某部分（例如玩具卡車(chē)的輪胎）。如果你的小孩懂得以洋娃娃或玩具來(lái)編故事的話(huà)，那麼他大概不是自閉癥患者。

　　3.自閉癥兒童言語(yǔ)表現異常：他傾向重複你的問(wèn)題、或長(cháng)篇大論說(shuō)的話(huà)、或是答非所問(wèn)；或可能會(huì )像機器人般以單一聲調說(shuō)話(huà)，又或者說(shuō)一些詞不及義的詞彙。要是你的小孩只因害羞而不敢說(shuō)話(huà)，而不是表達有問(wèn)題的話(huà)，那麼他應該不是患上自閉癥。

　　4.自閉癥兒童堅持一成不變：一些輕微的改變也會(huì )令他感到煩惱。他或許會(huì )堅持每一次都要吃同樣的東西、把玩具排成一條直線(xiàn)、把牙刷放在同一個(gè)位置等。如果你的小孩不介意突如其來(lái)的改變或驚喜，那麼他大概不是自閉癥患者。

　　5.自閉癥兒童常常沉溺于奇怪的行徑：例如不停地揮手、轉東西、數硬幣或重複觀(guān)看錄像的某片段。如果你的小孩長(cháng)時(shí)期堅持要重複地做同一套動(dòng)作，那麼他有可能是患上自閉癥了！

　　自閉癥徵狀在幼兒期時(shí)最為明顯，當小孩學(xué)會(huì )適應四周的環(huán)境后，其癥狀的嚴重程度往往會(huì )減低。自閉癥不會(huì )隨成長(cháng)而消失，但有方法能緩減其嚴重性。我會(huì )在本冊子后半部介紹其中一些策略，不幸的是，自閉癥目前還未能根治。