我們使用的語(yǔ)言反映了我們的態(tài)度，但是，更重要也許的是：語(yǔ)言可以塑造其態(tài)度。一項在自閉癥背景下的新研究考察了這種權力。LorcanKenny和他的同事們對以下人員進(jìn)行了關(guān)于討論自閉癥時(shí)所使用的語(yǔ)言偏好的調查，調查對象包括：數百名英國自閉癥患者；他們的父母，親戚以及自閉癥成人或兒童的照料者；該領(lǐng)域的專(zhuān)業(yè)人員。這項研究在國家自閉癥協(xié)會(huì )的幫助下在網(wǎng)上進(jìn)行。

　　主要的發(fā)現是：在討論自閉癥以及被診斷為自閉癥的患者時(shí)候，沒(méi)有關(guān)于使用首選術(shù)語(yǔ)的共識。在被調查的群體之間/之中的主要分歧是：我們所使用的語(yǔ)言是否應該使用“第一人稱(chēng)”，比如“患自閉癥的人”，或者首先使用診斷，比如“自閉癥患者”。總體而言，研究人員和其他專(zhuān)業(yè)人士強烈的表示偏好于前者。一位業(yè)內人士稱(chēng)：

　　“我不喜歡對一個(gè)人可能狀態(tài)的描述，所以總是去掉“...人”，因為這是我們在自己的狀況下忽視的部分。比如，我永遠不會(huì )形容自己是“甲狀腺的...”

　　相比之下，自閉癥患者表現出對第一術(shù)語(yǔ)“自閉癥”的明顯偏好。一個(gè)自閉癥成人在調查中說(shuō)：

　　“把他們從自閉癥中分離出來(lái)是危險的，因為它強化了以下的觀(guān)點(diǎn)，自閉癥是一個(gè)可以去除的“東西”，而這可能是不愉快和不必要的，不被作為人的完全和完整的一個(gè)方面。形容自己為自閉癥是對自己極其重要和積極的主張，這意味著(zhù)一個(gè)人感覺(jué)到了作為整體的完全和完整。”

　　與此相關(guān)的分歧是自閉癥是否被看作是“病癥”或“不同”的問(wèn)題，以及，與自閉癥相關(guān)的任何殘疾是被鎖定為純粹的個(gè)人問(wèn)題，還是作為社會(huì )適應自閉癥患者需求的失敗。另一個(gè)自閉癥成年人說(shuō)：

　　“自閉癥只是另一種思維方式，而不是人們可以抓住的某種疾病。”

　　然而，一些家長(cháng)和照顧者對淡化自閉癥的影響表現的很謹慎，通常是因為他們才是捍衛自己孩子的需求的人。其中一人說(shuō)：

　　“我更喜歡'障礙'而不是'狀況'，因為我覺(jué)得它更好的傳達了支持和干預之需要的嚴重性。”

　　對于阿斯伯格綜合征術(shù)語(yǔ)（最近被美國精神病學(xué)會(huì )剔除的診斷標注）的恰當性和價(jià)值，也有不同的意見(jiàn)。有些人認為這是他們身份的一個(gè)重要組成部分。還有一些人認為，繼續使用這一術(shù)語(yǔ)潛在的削弱了建立一個(gè)統一的自閉癥社區的努力。

　　另一個(gè)有爭議的觀(guān)點(diǎn)是，在某種程度上，每個(gè)人都在自閉癥的頻譜之中。與那些覺(jué)得這一術(shù)語(yǔ)輕視了"真正自閉癥"的人所面對的困難的自閉癥患者相比，這個(gè)術(shù)語(yǔ)在專(zhuān)業(yè)人士和家庭成員中更受歡迎。

　　不同群體間的交叉調查顯示了一個(gè)值得注意的共識：不喜歡“高功能自閉癥”（它淡化甚至自閉癥的人誰(shuí)具有良好的口頭和智力技能，經(jīng)驗豐富的日常困難）和“低功能自閉癥”（它破壞了人的潛能）的術(shù)語(yǔ)。

　　研究人員說(shuō)，他們的研究的“最根本的發(fā)現”是，“哪些術(shù)語(yǔ)應該被用來(lái)描述自閉癥，在自閉癥社團成員之間有著(zhù)合理而理性的分歧。”他們說(shuō)，對于任何涉及自閉癥的人來(lái)說(shuō)，觀(guān)點(diǎn)的“多樣性”隨著(zhù)時(shí)間的推移很可能會(huì )堅持和演變下去，選擇合適的語(yǔ)言將是困難的，并需要關(guān)照、反思和“實(shí)踐智慧”。他們補充說(shuō)：“因此，對于不清楚適當的術(shù)語(yǔ)的人來(lái)說(shuō)，最重要的原則應該是詢(xún)問(wèn)參與這項工作的人們，或通過(guò)詢(xún)問(wèn)來(lái)描述澄清。”