一項研究提出了人類(lèi)行為方面的基本問(wèn)題，弗吉尼亞大學(xué)醫學(xué)院的研究人員發(fā)現，免疫系統直接影響甚至控制著(zhù)生物的社會(huì )活動(dòng)，如與他人互動(dòng)的欲望。那么，免疫力低下是否能影響人們正常的社交活動(dòng)呢?答案是肯定的。這項發(fā)現對神經(jīng)系統疾病，如孤獨癥譜系障礙和精神病等產(chǎn)生極大影響。

　　“一般認為，大腦和后天免疫系統相互分離，沒(méi)有關(guān)系。任何大腦的免疫活動(dòng)都被認知為一種異常狀態(tài)。現在我們不僅在證實(shí)他們關(guān)系密切，而且，因為免疫系統要對異常狀態(tài)進(jìn)行免疫應答，我們的一些行為特征可能會(huì )進(jìn)化。”弗吉尼亞大學(xué)神經(jīng)科學(xué)系的JonathanKipnis說(shuō)，“這看似瘋狂，但是我們可能只是個(gè)多細胞戰場(chǎng)，有兩股力量相持不下：病原體和免疫系統。我們某些性格確實(shí)受免疫系統指揮。”

　　去年，弗吉尼亞大學(xué)腦免疫學(xué)和神經(jīng)膠質(zhì)細胞研究中心主任Kipnis和他的團隊發(fā)現，腦膜血管通過(guò)淋巴系統直接連接大腦。數十年來(lái)，我們一直被灌輸的理念是大腦是“免疫豁免區”，大腦與免疫系統之間缺乏直接的聯(lián)系。而這一研究顛覆了我們之前的認知，為探索大腦和免疫系統如何相互作用開(kāi)啟了全新的大門(mén)。

　　跟蹤調查發(fā)現結果驚人，闡明了大腦的運作及其自身進(jìn)化。研究人員認為，人們和病原體的關(guān)系可能直接影響了我們社會(huì )行為的發(fā)展，使得免疫系統在探索如何保護我們遠離社交帶來(lái)的疾病的同時(shí)，參與生存所需的社交互動(dòng)。當然，社會(huì )行為是為了病原體的利益，就像允許病原體傳播一樣。

　　弗吉尼亞大學(xué)研究人員表示，干擾素γ，一種特異性免疫分子，似乎對社會(huì )行為至關(guān)重要。許多生物，像蒼蠅、斑馬魚(yú)、鼠類(lèi)等在社會(huì )活動(dòng)時(shí)都可刺激干擾素γ產(chǎn)生應答。一般情況下，該分子由免疫系統應答細菌、病毒或寄生蟲(chóng)時(shí)產(chǎn)生。通過(guò)基因改造阻斷小鼠的干擾素γ后，小鼠的大腦區域變得活動(dòng)過(guò)度，小鼠社會(huì )性變弱。之后重新調整干擾素γ，大腦連通性和行為。在一篇文獻中，研究人員在列舉他們的發(fā)現時(shí)表明，免疫分子“在維持適當的社會(huì )功能中起到了深刻作用”。

　　“為了生存，地球上所有物種必須具備社會(huì )性，這對覓食、交配、群居、打獵等非常重要。”Kipnis在Hartwell博士后實(shí)驗室同事、此次研究的領(lǐng)導人AnthonyJ.Filiano博士說(shuō)，“假設生物聚在一起時(shí)傳播感染的可能性增大，因此需要一定的社會(huì )性，但是如此一來(lái)，傳播病原體的可能性也增大。進(jìn)化過(guò)程中干擾素γ被有效利用以促進(jìn)社會(huì )行為，進(jìn)行抗病原體應答。”

　　研究人員表示，免疫系統失調可能導致“無(wú)數神經(jīng)系統和精神疾病患者社交困難”。不過(guò)，對于孤獨癥及其他具體病癥患者仍需進(jìn)一步調查。研究人員相信，任何一種分子都可引發(fā)疾病或成為治病關(guān)鍵，這是不可能的。相反，原因可能更為復雜。免疫系統——可能是一些些細菌通過(guò)延伸的方式——可控制我們的相互作用，這一發(fā)現引起了許多科學(xué)家在抗爭神經(jīng)系統疾病和理解人類(lèi)行為方面的探索興趣。

　　“實(shí)際上，免疫分子在決定大腦如何發(fā)揮其功能。因此，免疫系統對我們大腦的發(fā)展和功能有什么影響呢?”Kipnis表示，“我認為從哲學(xué)的角度來(lái)看這一問(wèn)題十分有趣，但是它也應該有潛在而至關(guān)重要的臨床意義。”

　　Kipnis及其團隊與弗吉尼亞大學(xué)藥理學(xué)系、麻州大學(xué)醫學(xué)院VladimirLitvak博士的研究小組深入合作，并肩作戰。Litvak小組發(fā)明了一種計算方法，研究健康科疾病狀態(tài)下免疫信號和大腦功能的復雜對話(huà)。“運用這種方法，我們預測，T淋巴細胞分泌的一種細胞活素——干擾素γ能促進(jìn)大腦的社交功能。”Litvak說(shuō)道，“我們的發(fā)現促進(jìn)了人們對神經(jīng)系統疾病患者(如自閉癥和精神病患者)社交障礙的理解，也許會(huì )為研究治療方案開(kāi)啟新的道路。”