兒童自閉癥(autism)也稱(chēng)孤獨癥，是嬰幼兒時(shí)期的一種嚴重的廣泛性發(fā)育障礙疾病，主要表現出三大癥狀：社交障礙、交流障礙、刻板行為及興趣。

　　自閉癥一般在3歲前發(fā)病。有的患者在6—24月就表現出孤獨癥癥狀，但也有患者前期發(fā)育正常，在2—3歲時(shí)出現退行性變化，語(yǔ)言和社交機能喪失。在1980年以前，孤獨癥一直被認為是一種罕見(jiàn)病，但隨著(zhù)時(shí)代的發(fā)展，經(jīng)過(guò)20多年的時(shí)間，孤獨癥患者發(fā)病率逐年提高，診出率提高到原來(lái)的10倍多。

　　孤獨癥是一類(lèi)多因素導致的綜合征，基因等遺傳因素的病因已經(jīng)得到證實(shí)，同時(shí)，也有人提出各種可能的因素，如病毒感染、免疫異常、營(yíng)養缺乏、重金屬代謝異常(特別是汞異常積累)、出生時(shí)父母年齡、父母疾病等。

　　現在，越來(lái)越多的研究指出，腸道微生物與孤獨癥的關(guān)系。美國芝加哥拉什醫學(xué)院胃腸病營(yíng)養與研究中心的一項研究表明，兒童自閉癥與腸道菌群有重要關(guān)系。研究發(fā)現，當人體腸道菌群里的一種芽孢桿菌數量占優(yōu)勢時(shí)，會(huì )分泌神經(jīng)毒素，造成腹瀉或對神經(jīng)的侵害，兒童自閉癥與此有直接關(guān)系。美國學(xué)者博爾特(Bolte)認為，孤獨癥可能是由于長(cháng)期亞急性破傷風(fēng)梭菌(C.tetani)(致病性梭狀芽孢桿菌的一種)感染所致，胃腸道感染這種病菌后，釋放的神經(jīng)毒素通過(guò)迷走神經(jīng)傳入中樞神經(jīng)系統，水解突觸囊泡的小突觸泡蛋白，抑制了神經(jīng)遞質(zhì)的釋放，從而引起了孤獨癥的各種行為表現，而抗腸道梭菌的治療可減輕孤獨癥的癥狀。

　　最新的一項研究也發(fā)現，一種腸道微生物的代謝產(chǎn)物——丙酸，可引起大鼠患孤獨癥。這些發(fā)現都提示了孤獨癥患者的腸道菌群發(fā)生了改變，特別是梭狀芽孢桿菌類(lèi)。因此，通過(guò)益生菌促進(jìn)腸道菌群的平衡，抑制梭狀芽孢桿菌的生長(cháng)，減少有害菌產(chǎn)生的有毒物質(zhì)，將是治療孤獨癥的有效替代手段之一。