這四個(gè)階段分別是：

　　1感知運動(dòng)階段

　　sensorimotorstage,0-2歲

　　處于這一時(shí)期的兒童主要是靠感覺(jué)和動(dòng)作來(lái)認識周?chē)澜绲摹Ｋ麄冞@時(shí)還不能對主體與客體作出分化，因而“顯示出一種根本的自身中心化”（皮亞杰，1981年）。

　　用皮亞杰的話(huà)來(lái)說(shuō)，兒童在這個(gè)時(shí)期還沒(méi)有達到運演的水平，他們所具有的只是一種圖型的知識（figurativeknowledge），即僅僅是對刺激的認識。嬰兒看到一個(gè)刺激，如一個(gè)奶瓶，就開(kāi)始作出吮吸的反應。圖型的知識依賴(lài)于對刺激形狀的再認，而不是通過(guò)推理產(chǎn)生的。

　　2前運算階段

　　preoperationalstage,2-6歲

　　皮亞杰認為，兒童在兩歲時(shí)，發(fā)生了一種哥白尼式的革命，就是說(shuō)，他們的活動(dòng)不再以主體的身體為中心了。這個(gè)時(shí)期兒童的認知開(kāi)始出現象征（或符號）功能（如能憑借語(yǔ)言和各種示意手段來(lái)表征事物）。正是由于這種消除自身中心的過(guò)程和具備象征功能，才使得表象或思維的出現成為可能。

　　但在這個(gè)階段，兒童還不能形成正確的概念，他們的判斷受直覺(jué)思維支配。例如，唯有當兩根等長(cháng)的小木棍兩端放齊時(shí)才認為它們同樣長(cháng)；若把其中一根朝前移一些，就會(huì )認為它長(cháng)一些。所以，在這個(gè)時(shí)期，兒童還沒(méi)有運演的可逆性，因而也沒(méi)有守恒性。

　　3具體運算階段

　　concreteoperationalstage,7-12歲

　　處于具體運算階段。皮亞杰認為，7-8歲這個(gè)年齡一般是兒童概念性工具的發(fā)展的一個(gè)決定性轉折點(diǎn)。這一階段兒童的思維已具有真正的運演性質(zhì)。換言之，他們已具有運算的知識（operativeknowledge），這種知識涉及在一定程度上作出推論。

　　例如我們把一只足球放在一些籃球中間，然后當著(zhù)兒童的面把足球放在一些排球中間。但這個(gè)階段的兒童能夠推理，這是同一只足球，物體不會(huì )因為改變地點(diǎn)而變化大小，因此這只足球不會(huì )比在籃球中時(shí)更大些。

　　就一般而言，運演的知識是考慮事物如何從它們原來(lái)的樣子改變成現在這個(gè)樣子的；而圖型的知識只考慮某一時(shí)刻某一地點(diǎn)中物體的靜止狀態(tài)。在具體運演階段，兒童的思維已具有可逆性和守恒性，但這種思維運演還離不開(kāi)具體事物的支持。

　　4形式運算階段

　　formaloperationalstage,12歲至成人

　　兒童在12歲左右，開(kāi)始不再依靠具體事物來(lái)運演，而能對抽象的和表征性的材料進(jìn)行邏輯運演。皮亞杰認為最高級的思維形式便是形式運算。

　　形式運算的主要特征是它們有能力處理假設，而不只是單純地處理客體。而且，兒童在這時(shí)已有能力將形式與內容分開(kāi)，用運演符號來(lái)替代其它東西。