社交能力可能位于皮膚的深處。日前對小鼠進行的一項研究顯示，自閉癥或相關(guān)疾病患者表現(xiàn)出的社交障礙及高度焦慮可能在一定程度上緣于皮膚觸覺神經(jīng)的損傷。美國《細(xì)胞》雜志近日發(fā)表的一項研究提出，一些自閉癥癥狀與四肢、皮膚等人體外周神經(jīng)系統(tǒng)的缺陷有關(guān)。

　　自閉癥一般被認(rèn)為是一種大腦疾病，通常表現(xiàn)為溝通技巧和社會互動中的重復(fù)行為和缺陷。但大多數(shù)自閉癥患者還擁有被改變了的觸覺——他們通常對輕觸高度敏感，并且對于某些手感不知所措。

　　美國波士頓市哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家LaurenOrefice表示：“他們對于社會接觸（例如擁抱或握手）非常警惕；如果他們外出并遇到一陣大風(fēng)，可能會感覺非常不安。”

　　最近幾年，人們對于自閉癥患者在感覺方面的缺陷變得越來越感興趣。最新版本的精神病學(xué)“圣經(jīng)”——《精神病診斷和統(tǒng)計手冊》就將自閉癥的感覺異常情況作為這種疾病的核心特征。

　　并未參與該項研究的喬治華盛頓大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家KevinPelphrey表示：“這是一個很大的進步，并且承認(rèn)這是自閉癥的一個真正重要的方面。”

　　自閉癥也稱孤獨癥，是一類多發(fā)于青少年的精神疾病，患者癥狀包括社交障礙、重復(fù)性刻板動作、焦慮、抑郁等，約95%的患者會出現(xiàn)感官知覺異常，最常見的例子是聽覺和觸覺比一般人敏感，他們會捂住耳朵避免吵鬧，不喜歡被觸碰。

　　在新研究中，哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員首先通過基因工程技術(shù)制造出含有自閉癥相關(guān)基因突變的實驗鼠，但這些突變只發(fā)生在實驗鼠的外周感覺神經(jīng)細(xì)胞中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些實驗鼠對外界觸碰異常敏感。

　　然后，研究人員又通過常用分析方法研究這些實驗鼠的焦慮與社交情況，結(jié)果顯示它們不愿與陌生實驗鼠交流，焦慮程度增加。

　　負(fù)責(zé)這項研究的哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院教授DavidGinty在一份聲明中說：“有關(guān)自閉癥的一個潛在假設(shè)是它僅僅是一種大腦疾病，但我們發(fā)現(xiàn)情況并不總是這樣。”

　　研究人員提出，自閉癥相關(guān)基因突變導(dǎo)致小鼠外周感覺神經(jīng)細(xì)胞的“音量開關(guān)”出現(xiàn)重大缺陷，就好比“音量”被調(diào)得很高，導(dǎo)致小鼠的觸感被放大，最終造成小鼠的行為異常。這種作用機制可能同樣適用于人類，因此下一步他們將研究怎么通過基因或藥物手段把上述“音量開關(guān)”調(diào)回正常水平。

　　Pelphrey表示，發(fā)現(xiàn)自閉癥的行為問題與觸覺系統(tǒng)功能紊亂有關(guān)是令人興奮的。他說：“它為我們開辟了一條不同的路徑，從而思考到底發(fā)生了什么。”