自閉癥兒童經(jīng)常出現睡眠障礙，對兒童的社會(huì )交流、日常生活和學(xué)業(yè)成就以及父母的睡眠和工作產(chǎn)生重要的影響。多少個(gè)夜晚，兒童和家長(cháng)都在難熬的不眠之夜中度過(guò)。

　　對ASD兒童睡眠的研究表明，大部分睡眠障礙與快速眼動(dòng)（REM）異常有關(guān)，主要障礙包括睡眠質(zhì)量降低，入睡困難，床上時(shí)間和總睡眠時(shí)間減少，REM睡眠潛伏期變短，1期睡眠比例增加。與典型發(fā)育兒童相比ASD兒童出現睡眠障礙的可能性較大，出現的比例可以達到40%-80%。

　　ASD出現睡眠障礙的機制可能是多方面的，遺傳、環(huán)境、免疫因素和神經(jīng)學(xué)因素在其中起到重要的作用。要建立有規律的睡眠覺(jué)醒周期，必需的神經(jīng)遞質(zhì)如血清素，GABA和褪黑激素，這些神經(jīng)遞質(zhì)產(chǎn)生的受損可能會(huì )擾亂睡眠。多項研究中發(fā)現ASD神經(jīng)遞質(zhì)出現增多和減少的現象，其可能會(huì )影響睡眠。維生素D是胚胎發(fā)育，神經(jīng)發(fā)育所需要的，同時(shí)在懷孕期間激活某些基因的表達，維生素D缺乏可能是ASD發(fā)展的環(huán)境風(fēng)險因素。研究發(fā)現ASD兒童與健康對照相比肌肉抽搐的數量更多，有睡眠障礙的ASD兒童經(jīng)常夜間驚醒、快速動(dòng)眼睡眠行為障礙，而且在快動(dòng)眼期間缺少肌肉弛緩。

　　為ASD兒童建立積極的睡眠模式：

　　a:評估任何潛在的可能影響睡眠發(fā)作的醫學(xué)問(wèn)題，如扁桃體炎，腺樣體，胃腸道紊亂；對于發(fā)現的疾病積極治療，從而改善睡眠障礙。

　　b:篩選檢查內在的睡眠障礙，如睡眠呼吸暫停，腿多動(dòng)綜合征，和周期性肢體運動(dòng)障礙等。

　　c:睡眠規律的評估和改善建議：

　　1、環(huán)境變化：評估任何可能影響孩子睡眠的周邊環(huán)境如房間溫度、床和睡覺(jué)時(shí)穿的衣服，考慮在房間里的噪聲水平，視覺(jué)刺激，以及它們是如何影響孩子的。

　　2、睡眠規律的建立：制作睡眠時(shí)間表、規定特定的睡覺(jué)時(shí)間

　　3、睡覺(jué)訓練：孩子到了睡覺(jué)時(shí)間在床上可能會(huì )出現焦慮、睡不著(zhù)的情況，過(guò)幾分鐘去看一下，回到孩子的房間給予撫摸，如果孩子比較大的話(huà)可以給予擊掌或者擁抱，輕輕地但堅定說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系，這是睡覺(jué)時(shí)間，你很好”或類(lèi)似的短語(yǔ)，然后離開(kāi)房間，直到下一次檢查時(shí)間或直到孩子睡著(zhù)了。