劉完素生活在宋末金初，當時(shí)，中國的醫學(xué)發(fā)展經(jīng)過(guò)了盛唐時(shí)的輝煌成就和宋代的普及之后，形成了很多的學(xué)術(shù)派別。各派學(xué)術(shù)思想百花齊放，是醫學(xué)史上的諸“醫”百家的時(shí)期。所謂“金元四大家”，就是當時(shí)最為成熟，也是最具代表性的四大醫學(xué)學(xué)派。

　　他初曾拜陳先生(陳師夷?)為師，學(xué)成后獨立行醫，聲譽(yù)漸隆。其為醫，獨好《素問(wèn)》，朝夕研讀，手不釋卷，終得要旨，并根據其原理，結合北方環(huán)境氣修特點(diǎn)，及民眾飲食醇厚、體質(zhì)強悍的特性，圍繞《內經(jīng)》病機十九條，倡傷寒火熱病機理論，主寒涼攻邪，善用防風(fēng)通圣散、雙解散等方治療，名盛于大定、明昌年間(1161～1195年)。金彥宗曾三次征聘，堅辭不就，章宗愛(ài)其淳素，特賜號為“高尚先生”。隨著(zhù)他的創(chuàng )新理論廣泛流傳，師從者甚多，先后有荊山浮屠、葛雍、穆子昭、馬宗素、鎦洪、常德、董系、劉榮甫等從之，私淑者也不少，如張從正、程輝、劉吉甫、潘田坡等，最終形成明顯的寒涼攻邪醫風(fēng)。開(kāi)創(chuàng )了金元醫學(xué)發(fā)展的新局面，形成金元時(shí)期一個(gè)重要學(xué)術(shù)流派“河間學(xué)派”。

　　劉氏一生著(zhù)述較多，主要有《黃帝素問(wèn)宣明論方》(1172年)15卷，《素問(wèn)玄機原病式》(1186年)，《內經(jīng)運氣要旨論》(即《素問(wèn)要旨論》)，《傷寒直格》(1186年)3卷，《傷寒標本心法類(lèi)萃》(二卷)，《三消論》《附《儒門(mén)事親》》，《素問(wèn)藥注》(已佚)，《醫方精要》(已佚)，其他托名劉完素的著(zhù)作還有《習醫要用直格并藥方》、《河間劉先生十八劑》、《保童秘要》、《治病心印》、《劉河間醫案》等。后人多把完素的主要著(zhù)作統編成“河間六書(shū)”、“河間十書(shū)”等，其中或加入金元其他醫家的著(zhù)作。

　　他認為處方用藥，要因人而異，應視病人的身體狀況、所處的環(huán)境和疾病的實(shí)際情況來(lái)選擇用藥，不可一成不變。他也極不滿(mǎn)意于當時(shí)朝廷要求使用《局方》，又不可隨意加減的規定，堅持辨證施治，酌情發(fā)揮。他家門(mén)前車(chē)水馬龍，擠滿(mǎn)了遠道而來(lái)的發(fā)熱患者，甚至一些昏迷的病人是被抬來(lái)的。讓他扎上幾針，服了幾付他開(kāi)的藥以后，竟然奇跡般地恢復了。有時(shí)他還送醫送藥給貧困的病人。一次，他在路上見(jiàn)到一家人正在發(fā)喪，得知是產(chǎn)婦難產(chǎn)致死，可他見(jiàn)到棺中有鮮血淌出，便令人放下棺材，馬上開(kāi)棺診治。他在難產(chǎn)婦的涌泉穴等穴位扎了幾針，婦人竟然蘇醒了，再針她合谷、至陰等穴，胎兒竟然順利地產(chǎn)下。家屬忙跪地叩首，視之若神仙下凡。劉完素名聲很大，傳到了金朝廷中，金章宗為了攏絡(luò )人心，請他到朝中為官，幾次都被拒絕了。朝廷無(wú)奈，便賜給了他一個(gè)“高尚先生”的名號。