對于破解生命密碼，理解細胞增殖、發(fā)育及分化過(guò)程的機理具有十分重大的意義，將人類(lèi)破解生命遺傳密碼的征途向前大大地推進(jìn)了一步。

　　“四分之二”的征途

　　DNA是高等生物的主要遺傳物質(zhì)。長(cháng)長(cháng)的DNA究竟是如何折疊、盤(pán)繞而進(jìn)一步形成染色質(zhì)并存在于小小的細胞核中的？一直是科學(xué)界亟待解開(kāi)的謎團。

　　在現代生物學(xué)的教科書(shū)里，這個(gè)過(guò)程被描述為四個(gè)步驟。這四個(gè)過(guò)程對應著(zhù)四級結構：第一級結構是核小體，它是DNA雙螺旋“繩子”纏繞在組蛋白上形成的；第二級結構是核小體進(jìn)一步螺旋化形成直徑為30nm的螺線(xiàn)管，即30nm染色質(zhì)纖維；第三級結構是由螺線(xiàn)管再進(jìn)一步螺旋化成為直徑為0.4微米的筒狀體，也稱(chēng)為超螺旋體；第四級結構就是可以在光學(xué)顯微鏡下看到的染色體，它是由超螺旋體進(jìn)一步折疊盤(pán)繞成的。

　　從DNA到染色體，這看似簡(jiǎn)單的“四步”蘊藏了太多的奧秘。這四種結構，越往高級越復雜，破解難度也逐級增加。1974年，國外科學(xué)家發(fā)現多個(gè)核小體會(huì )形成一種串珠狀的一級結構并于1997年解析了單個(gè)核小體的原子分辨率結構。在此之后，二級結構，也就是30nm染色質(zhì)纖維高級結構的研究，一直是現代分子生物學(xué)領(lǐng)域面臨的最大挑戰之一。

　　這次中國科學(xué)家的研究成果，解開(kāi)了基礎生命科學(xué)研究的重要一環(huán)，將人類(lèi)破解生命遺傳密碼的征途向前大大地推進(jìn)了一步。

　　本研究論文的評審人評論說(shuō)，“30nm染色質(zhì)結構是最基本的分子生物學(xué)問(wèn)題之一，困擾了研究人員30余年”，并稱(chēng)該結果是“目前為止解析的最有挑戰性的結構之一”，“在理解染色質(zhì)如何裝配這個(gè)問(wèn)題上邁出了重要的一步”。

　　“這項成果一定會(huì )被寫(xiě)進(jìn)教科書(shū)。”中國科學(xué)院前沿科學(xué)與教育局局長(cháng)許瑞明評價(jià)說(shuō)。

　　“不被折騰”靜心出成果

　　該項研究工作是中科院生物物理研究所朱平研究組、李國紅研究組、許瑞明研究組長(cháng)期合作獲得的重要成果，得到了科技部973計劃、國家自然科學(xué)基金委重大研究計劃項目和重點(diǎn)項目以及中科院戰略性先導科技專(zhuān)項（B類(lèi)）等的資助。

　　這個(gè)課題國外也有類(lèi)似的研究，為什么是中國率先突破？

　　項目主要完成人朱平、李國紅表示，“我們幾個(gè)團隊之間是緊密合作，可以毫無(wú)保留地相互分享各自的研究成果，基本上已經(jīng)和一個(gè)團隊差不多了。國外的科學(xué)家往往都是‘單打獨斗’，很難各展所長(cháng)。”

　　對于這個(gè)問(wèn)題，中科院生物物理研究所所長(cháng)徐濤總結說(shuō)，“國際一流成果的產(chǎn)生，必須要有四個(gè)基本的要素，即要有國際一流的科學(xué)問(wèn)題，國際一流的研究隊伍，國際一流的科研平臺和國際一流的體制機制。這次重大成果的取得，正是得益于這四個(gè)要素的不斷完善。”

　　一位中科院內部人士告訴記者，這個(gè)研究所的科學(xué)家“不被折騰”。徐濤說(shuō)，“在體制機制方面我們也在探索，要使科學(xué)家能夠靜下心來(lái)啃硬骨頭，有更多的時(shí)間在科研第一線(xiàn)，而不是奔走于四處競爭經(jīng)費的路上”。