此消息一出，屠呦呦的生平事跡和中西醫的大爭論，迅速席卷各大媒體。大家反而遺忘了主角青蒿素。青蒿素是用來(lái)治療瘧疾的，大家都知道了。

 

　　據世界衛生組織統計，“大約32億人，幾乎占半數世界人口，處于罹患瘧疾的危險之中。2013年，約有1.98億例瘧疾病例（不確定范圍為1.24億至2.83億），和估計58.4萬(wàn)例瘧疾死亡病例（不確定范圍為36.7萬(wàn)人至75.5萬(wàn)人）。”

 

　　瘧疾由一種叫作瘧原蟲(chóng)的寄生蟲(chóng)引起，通過(guò)受感染蚊子的叮咬傳播。

 

　　瘧原蟲(chóng)的生命周期從一只蚊子的叮咬引起的感染開(kāi)始。瘧原蟲(chóng)在人體內繁殖的過(guò)程是非常復雜的，有很多種形式。這里為了便于理解，不同階段的瘧原蟲(chóng)統一稱(chēng)為瘧原蟲(chóng)。

 

　　首先，瘧原蟲(chóng)通過(guò)蚊蟲(chóng)的叮咬體進(jìn)入血液，并隨血液進(jìn)入到肝臟；感染肝細胞，并在肝細胞內大量分裂，大量的瘧原蟲(chóng)撐破肝細胞，返回到血液中；接下來(lái)，瘧原蟲(chóng)感染紅血細胞，并在紅細胞內大量分裂，突破紅細胞，進(jìn)入血液，感染其他健康紅細胞；當蚊蟲(chóng)叮咬患瘧疾的患者時(shí)，攜帶有瘧原蟲(chóng)的紅細胞進(jìn)入蚊蟲(chóng)體內；瘧原蟲(chóng)進(jìn)入蚊蟲(chóng)體內之后，開(kāi)始“結婚生子，繁殖后代”。

 

　　人類(lèi)社會(huì )一直在與瘧疾做斗爭。其中，19世紀在南美洲金雞納樹(shù)皮中得到的奎寧，曾經(jīng)是治療瘧疾的特效藥； 二十世紀四十年代開(kāi)始出現奎寧仿制新藥，如氯喹、伯喹，它們也在挽救過(guò)過(guò)無(wú)數人的生命。 但是在20世紀60年代瘧原蟲(chóng)開(kāi)始出現抗藥性，常用的抗瘧藥--如氯喹、磺胺、奎寧等--喪失了效果， 以致于出現了無(wú)藥可醫的局面； 東南亞和非洲地區尤甚。

 

　　就在那個(gè)年代，現在眾說(shuō)紛紜的青蒿素項目在中國上馬了。并最終發(fā)現了青蒿素。

 

 

　　青蒿素到底有多厲害，我們看看數據就知道了。

 

　　2004年5月，世衛組織推薦青蒿素為瘧疾的一線(xiàn)治療藥物。著(zhù)名國際醫學(xué)期刊《柳葉刀》的統計表明，青蒿素復方藥物對惡性瘧疾的治愈率達到97%。諾獎評審委員會(huì )委員揚·安德森說(shuō)，“得益于屠呦呦的研究，過(guò)去十年全球瘧疾死亡率下降了50％，感染率降低了40％。”

 

　　具有如此奇效的青蒿素，究竟是如何治療瘧疾的？

 

　　目前的研究表明，青蒿素幾乎可以殺死血液中的所有瘧原蟲(chóng)，甚至可以影響到蚊蟲(chóng)體內瘧原蟲(chóng)的生長(cháng)。青蒿素治療瘧疾主要是通過(guò)干擾瘧原蟲(chóng)的表膜和線(xiàn)粒體的功能，達到瓦解瘧原蟲(chóng)，治愈瘧疾的目的。盡管青蒿素起作用的具體分子機理還不明確，有研究認為，“可能是青蒿素作用于食物泡膜（瘧原蟲(chóng)進(jìn)食的方式，不是羊肉泡饃。包被瘧原蟲(chóng)的表膜，包裹食物之后內陷，進(jìn)入蟲(chóng)體），從而阻斷了營(yíng)養攝取的最早階段，使瘧原蟲(chóng)較快出現氨基酸饑餓，最終使瘧原蟲(chóng)損失大量胞漿而死亡。”如果你不理解這一過(guò)程，可以回想一下2003年安徽阜陽(yáng)的大頭娃娃事件，當時(shí)由于假奶粉，造成嬰兒營(yíng)養不良，嬰兒細胞內組織液大量外滲，導致全身水腫。

 

　　自從上個(gè)世紀70年代開(kāi)始，瘧疾的治療就如此依賴(lài)青蒿素。曾經(jīng)的特效藥奎寧的噩夢(mèng)并沒(méi)有遠去。現在已經(jīng)有很多的研究團隊在關(guān)注瘧原蟲(chóng)對青蒿素的抗藥性。讓人感到欣慰的是，目前實(shí)驗室的研究表明，青蒿素很難導致瘧原蟲(chóng)高水平的穩定抗性。但是，我們仍舊不能掉以輕心，因為有研究表明，隨著(zhù)時(shí)間的推移瘧原蟲(chóng)對青蒿素的敏感性（敏感性越高，治療效果越好）在下降。在1988到1999的十年間，惡性瘧原蟲(chóng)（P. falciparum）對青蒿素衍生物（藥效跟青蒿素類(lèi)似）青蒿琥酯的敏感性下降了3.3倍（如果下降超過(guò)10倍，我們可以認為瘧原蟲(chóng)對該藥物具有較高的抗性）。

 

　　為什么要關(guān)注這些？因為青蒿素在亞非的一些瘧疾重災區使用年限比較長(cháng)，對當地的瘧疾產(chǎn)生了很大的選擇壓力，難免會(huì )在這些地區出現抗青蒿素的瘧疾。比如柬埔寨使用不同種類(lèi)、不同劑量的青蒿素及相關(guān)類(lèi)似物的時(shí)間長(cháng)達30年，與其他地區相比，該地區產(chǎn)生抗青蒿素的瘧原蟲(chóng)的可能性更大。實(shí)際上，幾年前在柬埔寨的西部地區以及泰國和緬甸，已經(jīng)有小部分區域出現了耐受青蒿素類(lèi)似物的瘧原蟲(chóng)。盡管這種耐藥性并不會(huì )導致青蒿素治療的徹底失敗，但它卻減緩了清除患者血液中惡性瘧原蟲(chóng)的速度。因此，奎寧的“噩夢(mèng)”不是沒(méi)有可能卷土重來(lái)。

 

　　鑒于以上情況，2005 年以來(lái)， 世界衛生組織宣布改用青蒿素的聯(lián)合療法（即每種方案包括青蒿素類(lèi)化合物， 配以另1種化學(xué)藥物），并推薦多種聯(lián)合治療。希望通過(guò)聯(lián)合用藥，減緩瘧原蟲(chóng)產(chǎn)生青蒿素耐藥性的腳步。

 

　　與細菌的抗生素耐藥性一樣，瘧原蟲(chóng)的青蒿素耐藥性也是人類(lèi)必須面對的問(wèn)題。我還記得2011年世界衛生組織在世界衛生日提出了“抵御耐藥性——今天不采取行動(dòng)，明天就無(wú)藥可用”的口號。“神藥”的使用掌握在人類(lèi)自己的手里，所以我們的命運也掌握在自己的手里。請大家合理用藥。