大理古城簡(jiǎn)稱(chēng)葉榆，又稱(chēng)紫城，南距下關(guān)13公里，西依蒼山，東臨洱海。古城歷史文化悠久，在唐、宋500多年間是云南政治、經(jīng)濟、文化中心，幾度為都，城內還留有杜文秀帥府遺跡，宋湘“種松碑”等古跡，足可一覽前人風(fēng)采；古城環(huán)境優(yōu)美，氣候宜人，城內“家家流水，戶(hù)戶(hù)養花”，楊升庵曾贊“香風(fēng)滿(mǎn)道，芳氣襲人”。

　　現在的古城始建于明洪武十五年（公元1382年），據文獻記載，它“規模壯闊”，方圓12里，城墻高2丈5尺，厚2丈；東西南北各有城門(mén)，門(mén)上建有雄偉的城樓，名稱(chēng)分別為通海、蒼山、承恩和永安。光緒年間重修古城門(mén)時(shí)，把東門(mén)叫洱海、西門(mén)叫蒼山、北門(mén)叫三塔，這三道門(mén)的名字很好理解，只有南門(mén)特別，叫雙鶴。傳說(shuō)洱海水從天生橋初泄時(shí)，這里的森林遮天蔽日，沒(méi)有人敢進(jìn)來(lái)，只有兩只仙鶴來(lái)往于西洱河邊，人們沿著(zhù)仙鶴的足跡才找到這塊平地。因此，大理又稱(chēng)鶴拓，是仙鶴開(kāi)拓的疆土。現在僅存南北兩座城樓。城墻的外墻為磚，上列矩諜，下環(huán)城溝。1982年，重修南城門(mén)，門(mén)頭“大理”二字是集郭沫若書(shū)法而成。

　　古城建筑也可一飽眼福，街道是棋盤(pán)式格局，素有九街十八巷之稱(chēng)，多為青石鋪路，石頭壘墻，“石頭砌墻墻不倒”。這就是民間說(shuō)的大理有三寶，石頭砌墻墻不倒（另兩寶為：風(fēng)吹進(jìn)門(mén)把地掃，菜葉子貼眼眼睛好）。城內主大街縱貫南北；街道兩旁青瓦坡頂的白族民居、商店、作坊相聯(lián)，一派古樸風(fēng)貌。沿街茶樓及文物首飾店鋪林立，古建筑點(diǎn)綴其中。古城古雅的建筑，濃郁的民族風(fēng)情及優(yōu)美的風(fēng)光，吸引了眾多的國內外游客。

　　裝飾是白族民居建筑的又一特點(diǎn)，十分注重門(mén)樓，飛檐翹角，斗拱彩畫(huà)，頗具特色，門(mén)窗、照壁多用劍川木雕、以及大理石，彩繪和水墨畫(huà)裝飾，工藝精致，清新典雅，在西南民居建筑中，堪稱(chēng)一流。

　　大理居民都愛(ài)花、養花。這里有“三家一眼井，一戶(hù)幾盆花”之說(shuō)。多數民居院內都有花壇，種植山茶花等多種花木，花開(kāi)四季。名貴的大理山茶花，杜鵑花，素馨蘭爭奇斗艷，傲雪開(kāi)放，各種紅花綠樹(shù)伸出墻頭，連成一條條花港。農歷2月的朝花節來(lái)臨時(shí)，家家戶(hù)戶(hù)門(mén)前擺滿(mǎn)了鮮花，搭成“花山”，形成花的海洋，整個(gè)古城就成了花城，正如楊升庵稱(chēng)道的“香風(fēng)滿(mǎn)道，芳氣襲人”。由于愛(ài)花，人們還以花來(lái)給女孩子命名。“金花”是白族姑娘的美稱(chēng)，大理也被譽(yù)為“金花的故鄉”。

　　大理古城寧靜的生活和淳樸的民風(fēng)吸引著(zhù)越來(lái)越多的人遠足到這坐一坐、歇一歇。城內溪水流淌，使人倍感清新。隱沒(méi)在街巷深處的花園茶社是游人休息的佳所，新辟的洋人街更成為外國游客聚匯之處，具有白族特色的小吃，著(zhù)名的“三道茶”都使人感到別具情趣。

　　在景色秀麗的大理古城，新近出現了一條專(zhuān)為外國朋友旅游、食宿、購物的街道。人們稱(chēng)之為“洋人街”。洋人街原名“護國路”，意為民國初云南人民反對袁世凱稱(chēng)帝，起兵護國而得名。護國路東西走向，長(cháng)1000米，寬7米，青石板鋪面，西起滇藏公路，交博愛(ài)，復興等主要街道。中西風(fēng)味店，珠寶店，古董店，扎染店，畫(huà)廊各行各業(yè)隨之興起，鋪面林立兩側，琳瑯滿(mǎn)目，目不暇接，成為中外有名的“大理洋人街”。

　　“洋人街”的鋪面大多數是按當地民族習俗布置。這里的服務(wù)十分周到，飲食口味可根據不同國家游客的要求而定。難怪不少老外贊不絕口地稱(chēng)道“大理的‘洋人街’ＶＥＲＹＧＯＯＤ！”。“洋人街”位于古城護國路上。漫步街頭，咖啡館、啤酒店、夜總會(huì )外加白族風(fēng)味小吃店、富有民族特色工藝品小攤等錯落有致。每當夜幕降臨時(shí)，各種膚色的外國朋友、國內游客、當地的老板三三兩兩地坐在路邊的小桌旁，或低聲敘舊，或高談闊論。

　　其中最吸引人的，就是來(lái)自世界五大洲的各國朋友，他們有的品著(zhù)民族風(fēng)味小吃，有的饒有興致地欣賞著(zhù)白族民歌，也有的象在大洋彼岸的家中一樣，抄起刀叉，來(lái)一頓西餐。他們有的為新結識的朋友感到興奮不已；有的則為在異國遇到同胞而興高彩烈。當人們漫步“洋人街”時(shí)，誰(shuí)能分得清這兒是安居樂(lè )業(yè)的世外桃源，還是其樂(lè )融融的人間仙境呢？

　　如今大理古城護國路的名字在外國有些圖紙上，早已真稱(chēng)為“洋人街”了。可見(jiàn)大理洋人街已馳名世界，成為外國友人向往的地方和他們旅居大理的溫馨家園。