鳴禮炮起源于英國。17至18世紀，英國已成為當時(shí)頭號殖民帝國，世界上幾乎每塊大陸都有它的殖民地。英國軍艦駛過(guò)外國炮臺或駛入外國港口時(shí)，蠻橫地要求所在國向他們鳴炮致禮，以示對英國的尊重和臣服。作為回禮，英艦一般鳴炮7響。但是，英國殖民主義者認為弱國與強國，殖民地與宗主國不能平起平坐。英艦鳴一聲禮炮，別國應報3聲，這樣三七二十一，禮炮的習俗就誕生了。不過(guò)，后來(lái)隨著(zhù)英國在國際上的地位逐漸走下坡路，英國軍艦也開(kāi)始鳴21響禮炮，以示平等。由于當時(shí)火炮裝填速度很慢，因此一艘軍艦在鳴放火炮之后很長(cháng)時(shí)間才能重新恢復戰斗力，所以用鳴放禮炮的方式向對方表示己方?jīng)]有敵意。當時(shí)鳴放禮炮所用的燃藥——硝酸鈉在陸地上更容易保存，因此軍艦每鳴放一響，陸上炮臺要鳴放三響作為回禮，而一艘軍艦最多鳴放7次禮炮，因此陸上最多回敬21響禮炮。后來(lái)使用硝酸鉀代替硝酸鈉后，軍艦也以鳴炮21響為最高禮節。

　　舉行盛大慶典鳴放禮炮的規格各國不盡相同。美國國慶日鳴放50響，表示每州一聲。在迎賓儀式中鳴放禮炮最高規格21響，一般為國家元首鳴放；其次19響，為政府首腦鳴放。

　　我國開(kāi)國大典時(shí)用54門(mén)大炮,齊放28響,表示當時(shí)第一屆政協(xié)有45個(gè)政治單位和9個(gè)方面的特約代表,共54個(gè)方面的人士。28響則是建國時(shí)正值中國共產(chǎn)黨成立28周年。

　　在外交方面，禮炮是每遇貴賓到來(lái)，鳴放禮炮表示敬意，是國際上慣用的外交禮節。按國際慣例：鳴放21響是歡迎國家元首、政府首腦等貴賓，這是最高禮遇。鳴放19響，是歡迎部長(cháng)將軍一級的外賓。鳴放17響、15響等，是歡迎更低一級的外賓。鳴放禮炮都是單數。

　　禮炮的響數

　　在外交場(chǎng)合中，迎送國家元首時(shí)鳴放21響禮炮，政府首腦鳴放19響，副首腦鳴放17響。第一次世界大戰以前，君主獲得子嗣時(shí)也要鳴禮炮表示慶祝，通常是王子鳴101響禮炮，公主鳴21響。俄羅斯帝國例外，皇子鳴放300響禮炮，公主（女大公）鳴放101響。

　　此外，許多國家在君主加冕、總統宣誓就職、元首誕辰和去世、或舉行盛大國事慶祝活動(dòng)時(shí)，也有鳴放禮炮的習慣，比如美國總統就職和去世時(shí)各鳴禮炮21響，英國君主誕辰時(shí)在倫敦的倫敦塔內鳴禮炮62響（21響向君主致意、21響向倫敦市致意、另外20響是因為該塔屬于王宮和軍事堡壘），其他地方鳴炮41響。

　　1949年開(kāi)國大典用的是28門(mén)禮炮，像征著(zhù)中國人民經(jīng)過(guò)28年的艱苦斗爭，終于當家作主；1999年用的是50門(mén)禮炮，像征新中國成立50周年；2009年是60周年大慶，用的是56門(mén)禮炮，寓意著(zhù)中國56個(gè)民族共慶新中國成立60周年。國慶慶典禮炮鳴放的規格要求非常高，將按照高質(zhì)量、有創(chuàng )新的要求，鳴放禮炮60響，28門(mén)禮炮同時(shí)鳴放為1響，56門(mén)禮炮交替鳴放60響，鳴放過(guò)程將根據國旗護衛隊的行進(jìn)時(shí)。

　　在海軍交往場(chǎng)合中，國家元首和政府首腦享受21響禮炮，海軍元帥享受19響禮炮禮遇，海軍上將或同級官員享受17響禮炮，海軍中將15響，海軍少將13響，海軍準將11響。

　　20世紀以前，英國軍艦在與他國軍艦相遇、或進(jìn)入他國港口時(shí)，通常要求對方先鳴放禮炮。通用的海上禮儀為視雙方艦隊（或軍艦）指揮官級別高低而決定鳴炮次序，此外軍艦在進(jìn)入外國港口時(shí)要首先鳴炮致敬。

　　特別說(shuō)明的是國家和軍隊的禮炮都是使用空包彈或者專(zhuān)用禮賓彈藥歷史上部分軍艦在公海是放空炮。