為什么我們失去了自己作為嬰兒時的記憶？為什么連一個當時三歲的孩子都能銘記在心的事，在若干年后的今天，我們再也無法準確回憶起來？

　　很久以來，諸如此類的疑問一直困擾著人們，這就是“嬰兒期失憶(InfantileAmnesia)”。《科學(xué)》雜志的一篇論文也許能夠解釋這種奇特的記憶現(xiàn)象。

　　這篇旨在研究嚙齒動物的論文提出了一個假說，它認為嬰孩時期的年輕大腦中會不斷地形成全新的細胞，這擾亂了大腦中儲存記憶的區(qū)域的正常運作。

　　大腦構(gòu)造新生細胞這一機理貫穿了哺乳動物的一生，這一過程被稱為“神經(jīng)生成(Neurogenesis)”。而包括人類在內(nèi)的一些物種在嬰孩時期，神經(jīng)元的生成速度非?？?。這一現(xiàn)象在腦部海馬體(Hippocampus)中尤為明顯。而海馬體正是負責(zé)大腦的學(xué)習(xí)和記憶工作的區(qū)域。

　　很多時候，神經(jīng)生成的發(fā)生有助于我們更好地學(xué)習(xí)并提升記憶力。但這篇論文指出，在當大腦中神經(jīng)生成的速率過高時，它的利即轉(zhuǎn)化為弊——以極快的速度產(chǎn)生新生神經(jīng)元的后果就是“排擠”掉存儲著記憶的舊的神經(jīng)元，最終增加了失去這些記憶的頻率，也致使了嬰兒期失憶的發(fā)生。

　　在大腦的海馬體中的新生神經(jīng)元(白色部分)

　　科學(xué)家們是這樣驗證這一發(fā)現(xiàn)的：首先，他們給不同的動物灌輸記憶，這種記憶將某一地點與一次輕微電擊關(guān)聯(lián)在一起。隨后他們調(diào)整了對象的神經(jīng)生成速率，并觀察和記錄下這一調(diào)整對對象記憶力的影響。

　　實驗人員連續(xù)數(shù)周給成年小鼠使用轉(zhuǎn)輪或藥物，這一行為可以促進神經(jīng)生成的發(fā)生。該條件下的小鼠記憶力明顯衰退。而相比之下被延緩神經(jīng)生成現(xiàn)象發(fā)生的小鼠能更好地保存被預(yù)先灌輸?shù)年P(guān)聯(lián)記憶。這一實驗同時也向?qū)嶒炄藛T提供了能夠有效控制并防止嬰兒期失憶發(fā)生的方法。

　　實驗人員同時也對另外兩種嚙齒動物進行了測試對比：豚鼠，和一種被稱為“八齒鼠(Degu)”的智利動物。這兩個物種都比成年小鼠更加成熟，且成年豚鼠和八齒鼠神經(jīng)發(fā)生的頻率較低。事實證明，它們通常都不會經(jīng)歷嬰兒期失憶。但當實驗人員強制增加神經(jīng)發(fā)生的頻率后，他們同樣無法保持記憶。

　　嬰兒期失憶其實也不是一件壞事

　　多年來，心理文學(xué)文壇之上涌現(xiàn)了許多種關(guān)于嬰兒期失憶的猜想假設(shè)，例如將其歸結(jié)為對于語言技能和情感發(fā)展的缺乏。(弗洛伊德曾認為，嬰兒期失憶的發(fā)生是大腦為了幫助鎮(zhèn)壓關(guān)于童年創(chuàng)傷的記憶，但這種說法如今并非主流。)

　　哥倫比亞大學(xué)細胞生成研究者MazenKheirbek說“這個新假說為我們提供了一個非常引人注目的解釋和機理。”。但是Kheirbek指出，嬰兒期失憶不一定在于新生神經(jīng)元本身，而可能是新神經(jīng)元帶來的學(xué)習(xí)機制阻礙了舊了記憶。“或許遺忘是為了幫助我們?nèi)W(xué)習(xí)新的東西”。他這么說道。“這么看來，這里得有一個折衷，即是保留舊記憶的代價是放棄新記憶。”

　　記憶的缺失，無論是對于稚童還是成年人都不一定是個壞的事情。“對于記憶來說，遺忘算得上是件重要的事，”PaulFrankland說。他是多倫多醫(yī)院的神經(jīng)生物學(xué)家，同時也是這項研究的領(lǐng)導(dǎo)者。“只有擺脫大腦中堆積的垃圾，才能記住重要的畫面和事件。”

　　當然，需要注意的是，上述全部實驗都是對嚙齒動物進行的，所以嚴格地說，上述論述和假說也是建立在嚙齒動物的基礎(chǔ)之上的。但鑒于人與嚙齒動物的哺乳動物大腦相似性，該現(xiàn)象和假說同樣適用于人類。