我們祖先很早就發(fā)現(xiàn)人體有著許多特殊的感覺點(diǎn)“腧穴”。《黃帝內(nèi)經(jīng)》指出：“氣穴所發(fā)，各有處名。”穴位具有“按之快然”、“驅(qū)病迅速”的神奇功效。

　　關(guān)于穴位的起源，并無(wú)文字的確切記載，據(jù)推論是在用砭石割癰腫膿瘍的經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上，逐漸擴(kuò)展到“以痛為輸”，哪里出現(xiàn)病痛就在相應(yīng)部位刺灸或放血。

　　此后，人們又發(fā)現(xiàn)在內(nèi)臟或深部組織有病痛時(shí)體表出現(xiàn)壓痛點(diǎn)，在壓痛點(diǎn)刺灸。在這種尋找壓痛點(diǎn)的反復(fù)實(shí)踐過(guò)程中，逐漸發(fā)現(xiàn)各體表壓痛點(diǎn)同軀體或內(nèi)臟病痛有特定聯(lián)系，從而形成了穴位的基本概念。

　　《靈樞》講到的穴位，有些就是壓痛點(diǎn)。除了體表壓痛點(diǎn)之外，古人發(fā)現(xiàn)有效放血部位和其他有效刺激點(diǎn)也都是穴位的來(lái)源，而主治功能相同或相近的穴位連線，可能構(gòu)成經(jīng)脈的體表循經(jīng)路線。

　　關(guān)于穴位的大小，歷代針灸著述中都未確切提及，楊上善曾在《黃帝內(nèi)經(jīng)明堂》中提到“廣狹與瞳子相當(dāng)”，但根據(jù)何在并不清楚，況且瞳孔的大小并不是恒定不變的。

　　根據(jù)成書于5世紀(jì)中葉的《小品方》（《醫(yī)心方》轉(zhuǎn)引，984年）所云：“灸不三分，是謂徒冤。”意指灸法應(yīng)覆蓋穴位達(dá)3分，否則即“不中經(jīng)脈，火氣不能遠(yuǎn)達(dá)”。這里指的孔穴至少應(yīng)該有3分左右大小，以周尺（《小品方》的成書朝代）計(jì)，3分約為0.57cm；若按晉尺（《醫(yī)心方》的成書朝代）計(jì)則相當(dāng)于0.72cm。

　　針刺深度更不是固定不變。年齡和肥瘦都使針刺的深淺有所不同，即使在同一部著作中對(duì)同一穴深度的描述，在不同病癥的使用也有所不同；就進(jìn)針的角度來(lái)說(shuō)就有直刺、斜刺或橫刺，以及皮下平刺、皮內(nèi)刺和梅花針法，還有透穴和芒針等，所涉及組織結(jié)構(gòu)各不相同，因而穴位的三維空間延伸范圍很大。按此理解，則身軀某些部分（特別是四肢）的經(jīng)穴與各經(jīng)脈的穴位有可能在不同的組織結(jié)構(gòu)中融為一體，如此，也就無(wú)經(jīng)穴與經(jīng)脈的結(jié)構(gòu)特異性可言。

　　古代用針均為鐵棒鍛打而成，針有多粗可想而知。在《素問(wèn)·刺禁論》中，我們常可以看到這樣的句子：刺中×，×日死；如中大脈，血出不止，死。

　　現(xiàn)代臨床上做靜脈穿刺用針外徑達(dá)2mm時(shí)也是安全的，我們已經(jīng)不難理解古人所用針具的粗細(xì)了；那么穴位的大小也就有了初步的輪廓了。而宋以前文獻(xiàn)尚未見記載有穴位圖的存在，除宋代王惟一鑄有標(biāo)明穴位的銅人外，古代針灸醫(yī)生也只能從書中的寫意圖中大略確定腧穴所在的位置。

　　加之古人對(duì)穴位定位的粗略描述，后人對(duì)此定位的理解差異已經(jīng)超越了厘米數(shù)量級(jí)的范圍了。就是現(xiàn)在針灸醫(yī)師的取穴定位，彼此間和前后間也有非常大的差異。實(shí)際上，在制訂經(jīng)穴定位國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)時(shí)對(duì)穴位的“標(biāo)準(zhǔn)定位”仍有爭(zhēng)議，不得不通過(guò)投票以少數(shù)服從多數(shù)的方法、而無(wú)法通過(guò)“科學(xué)”的方法加以解決。

　　就穴位的數(shù)量而言，《黃帝內(nèi)經(jīng)》認(rèn)為人有365個(gè)腧穴，以應(yīng)周天365日之?dāng)?shù)。如《素問(wèn)·氣穴論》曰：“氣穴三百六十五，以應(yīng)一歲”；“孫絡(luò)三百六十五穴會(huì)，亦以應(yīng)一歲”?！鹅`樞·九針十二原》亦曰：“節(jié)之交，三百六十五會(huì)”。

　　由此可見，《黃帝內(nèi)經(jīng)》各篇關(guān)于人身腧穴總數(shù)的記載是一致的。但由于年代久遠(yuǎn)，相傳多失，經(jīng)殘簡(jiǎn)缺，傳抄遺漏，經(jīng)穴脫落；加之有些經(jīng)文只言穴位部位，不言穴名，且穴位的多功能作用而重復(fù)論述，以致各注釋家理解不一，難考其詳。然而盡管如此，歷代醫(yī)家考據(jù)《黃帝內(nèi)經(jīng)》所述穴位總數(shù)均限在365之內(nèi)。

　　在《黃帝內(nèi)經(jīng)》時(shí)代，經(jīng)書中明確標(biāo)名的穴位名約有160個(gè)，這其中就已包括了位于人體中軸線上任督兩脈的單穴35個(gè)和十二正經(jīng)的雙穴125個(gè)（由于理解不一，穴名還有161個(gè)與163個(gè)之別）；因而穴位總數(shù)僅有285個(gè)左右。

　　從初唐楊上善撰注《黃帝內(nèi)經(jīng)太素》到明末張介賓編著的《類經(jīng)》，對(duì)《黃帝內(nèi)經(jīng)》所載穴位數(shù)考證的結(jié)果都在360個(gè)以內(nèi)。直到清初，張志聰在其《素問(wèn)集注·氣府論》以及其弟子高士宗的《黃帝素問(wèn)直解·氣府論》中，將《黃帝內(nèi)經(jīng)》穴位數(shù)限定為365個(gè)。

　　從《黃帝內(nèi)經(jīng)》成書的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期到《黃帝明堂經(jīng)》成書的西漢末至東漢延平年代，其中時(shí)間差的上限約為650年，但穴位數(shù)的增加發(fā)生了很大的變化。

　　正如黃龍祥在其《黃帝明堂經(jīng)輯?！罚?988）提出的《明堂》收載的穴名數(shù)較《黃帝內(nèi)經(jīng)》中的163個(gè)新增186個(gè)，達(dá)到349個(gè)，而穴位數(shù)則達(dá)到649個(gè)（日本人丹波康賴在984年編撰的《醫(yī)心方·孔穴主治法第一》中提到摘錄一種《黃帝明堂經(jīng)》，全篇共收穴位數(shù)660個(gè)）。此后，經(jīng)歷唐宋元明清歷代，穴名總數(shù)逐漸向365個(gè)逼近。

　　就目前的文獻(xiàn)考證，我們?nèi)匀粺o(wú)法知曉這些新增穴名是如何產(chǎn)生的？它師出何門？是將原有的奇穴變?yōu)檎?，還是將臨床實(shí)踐的經(jīng)驗(yàn)穴補(bǔ)充之？魏晉皇甫謐所著《針灸甲乙經(jīng)》中照搬了《明堂》的349個(gè)穴名數(shù)，其中單穴49個(gè)，雙穴300個(gè)，共計(jì)649個(gè)穴位。

　　唐代孫思邈的《千金翼方》（682）照此原抄。宋代王惟一奉詔撰《新鑄銅人腧穴針灸圖經(jīng)》（1026），厘正腧穴354個(gè)，其中單穴51個(gè)，雙穴303個(gè)，合計(jì)總穴位數(shù)為657個(gè)。1226年，王執(zhí)中撰《針灸資生經(jīng)》一書，雙穴增加到308個(gè)，使穴名數(shù)達(dá)到359個(gè)，總穴位數(shù)達(dá)到667個(gè)。

　　元明時(shí)期，穴名數(shù)和穴位數(shù)一直維持在該數(shù)目不變。清代吳謙于1742年在《醫(yī)宗金鑒》書中增加單穴1個(gè)；最后李學(xué)川于1817年在其著作《針灸逢源》復(fù)補(bǔ)“眉沖”一穴，使穴名總數(shù)固定在361個(gè)，穴位總數(shù)固定在670個(gè)。

　　2006年國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)GB/T12346-2006《腧穴名稱與定位》中，印堂穴由經(jīng)外奇穴歸至督脈。這個(gè)變動(dòng)將經(jīng)穴的數(shù)量增加至362個(gè)。

　　與此相對(duì)，經(jīng)外奇穴數(shù)則不斷增加，若從天應(yīng)穴、不定穴與“以痛為輸”的“阿是穴”，再加上耳穴、面針、眼針、唇針、鼻針、舌針、頭針、手針、足針、腕踝針，以及第2掌骨全息療法的骨節(jié)代表區(qū)，那么，全身上下到處都是穴位，處處都可取穴治病，并都能表現(xiàn)出一定的臨床療效。

　　身體不同部位的穴位具有相對(duì)不同的功能特性。穴位特性理論源于《黃帝內(nèi)經(jīng)》。如《靈樞·九針十二原》篇就有“五臟之有疾，當(dāng)取十二原……五臟之有疾，應(yīng)出十二原，而原各有所出，明知其原，睹其應(yīng)，而知五臟之害矣”的描述。

　　穴位特性的基本要點(diǎn)可以理解為不同的穴位對(duì)某一或某些內(nèi)臟或軀體的功能或病痛具有有別于其他穴位的反應(yīng)和調(diào)整功能。穴位特性理論是千百年來(lái)指導(dǎo)針灸臨床最基本也是最重要的基礎(chǔ)理論。

　　眾所周知，穴位的原始態(tài)基本上是“無(wú)定位穴”，如“以痛為腧（輸）”、“阿是穴”等；進(jìn)而發(fā)展到“無(wú)定名穴”，馬王堆帛書多用人體部位定穴，如“中巔（頭頂正中部）”、“足中指”等；在《黃帝內(nèi)經(jīng)》時(shí)代才大量出現(xiàn)“專門穴（如足三里、合谷等）”。

　　穴位的理論源于《靈樞?經(jīng)筋》“以痛為輸”的記載?！鹅`樞?背腧》則謂之“欲得而驗(yàn)之，按其處，應(yīng)在中而痛解，乃其腧也”。因此，古人在確定穴位時(shí)不是按圖定位或按骨度定位，而是按“驗(yàn)之”定位。《靈樞?五邪》則有“邪在肺，則病皮膚痛……背三節(jié)五臟之傍，以手疾按之，快然，乃刺之”的描述。

　　而明確提出阿是穴概念并詳細(xì)闡述其臨床應(yīng)用者則是唐代杰出醫(yī)家孫思邈。孫思邈在其《備急千金要方?灸例》中言：“有阿是之法，言人有病痛，即令捏其上，若里當(dāng)其處，不問(wèn)孔穴，即得便快或痛處，即云阿是，灸刺皆驗(yàn)，故曰阿是穴也。”

　　可見，阿是穴的確定除了根據(jù)醫(yī)者按壓后患者有疼痛的感覺，即“以痛為輸“外，還有就是按壓后的快然舒服的感覺。這里“不問(wèn)孔穴，即得便快或痛處”之意為，不管按壓之處是不是穴位，只要有痛或快感，即為阿是穴。也就是說(shuō)，阿是穴可能是經(jīng)典的穴位，也可以不是經(jīng)典的穴位。

　　從腧穴發(fā)展演變的歷史過(guò)程中也可得知，阿是穴應(yīng)包括其他常用穴或經(jīng)穴。我們知道，穴位理論發(fā)展經(jīng)歷了從無(wú)定名定位的階段逐漸演變到有定名定位并有經(jīng)脈歸屬與不歸屬的系統(tǒng)狀態(tài)。從穴位理論的演變過(guò)程可知，實(shí)際上阿是穴的發(fā)現(xiàn)乃是處于穴位理論發(fā)展的早期階段。

　　有定名定位及歸經(jīng)的腧穴也是從無(wú)定名定位及歸經(jīng)的體表部位發(fā)展而來(lái)。我國(guó)早于《黃帝內(nèi)經(jīng)》的馬王堆出土的帛書，包括《十一脈灸經(jīng)》《脈法》和《五十二病方》中，均沒有具體定名歸經(jīng)的穴位記載，只有灸治疾病的某些部位描述。

　　如《脈法》云:“病甚，陽(yáng)上于環(huán)二寸而益為一久(灸)之。”又《五十二病方》有“久(灸)左足中指”等記載。及至《黃帝內(nèi)經(jīng)》，雖然已經(jīng)出現(xiàn)了有固定穴名的穴位100多個(gè)，但無(wú)穴名僅有灸刺部位者也有100多處。

　　關(guān)于穴位從無(wú)定名定位到有定名定位及歸經(jīng)的過(guò)程，膏肓俞就是一典型例子。如孫思邈《千金方》描述膏肓俞的取穴方法，最初就屬于阿是穴；是于“胛骨之里，肋間空處，按之自覺牽引胸戶中”，因而定作灸點(diǎn)，后因其收到“消除停痰宿疾”的效果，故給予定位定名，開始列作經(jīng)外奇穴，后來(lái)演變成經(jīng)穴。