在一般情況下，將腰椎不穩(wěn)癥分為以下3個階段：(1)早期退變期：即本病的開始階段，以動力性不穩(wěn)為主，故也叫功能障礙期。此時小關節(jié)囊稍許松弛，關節(jié)軟骨可呈現(xiàn)早期纖維化改變。此時，如施加外力，可使椎體出現(xiàn)移位;但此期一般臨床癥狀較輕，即使有急性癥狀發(fā)作也可很快恢復正常。(2)不穩(wěn)定期：隨著病變的加劇，促使小關節(jié)囊松弛度增加，關節(jié)軟骨及椎間盤退變明顯，并易出現(xiàn)各種臨床癥狀，動力性攝片可見椎體異常移位。生物力學測試表明，在此階段，不穩(wěn)定節(jié)段最容易出現(xiàn)椎間盤突出。(3)畸形固定期：隨著病變的進一步發(fā)展，由于小關節(jié)及椎間盤周圍骨贅的形成而使脊柱運動節(jié)段重新獲得穩(wěn)定，此時出現(xiàn)較為固定的畸形。