4月15日，臺灣“中央社”報道，比利時(shí)醫生研發(fā)出一種高科技儀器，用來(lái)判斷植物人是否具有潛藏意識，以來(lái)推測病人能不能蘇醒。

　　法新社與英國《衛報》的報道指出，一群超過(guò)一年對外界刺激沒(méi)有反應、被診斷為植物人的病患，研究人員利用正子造影(PET)技術(shù)發(fā)現其中三分之一的患者仍有潛藏意識，而在這三分之一的患者當中，大部分的人在12個(gè)月內“醒來(lái)”或是轉為較有反應的狀態(tài)。

　　研究表示，在較嚴重的腦傷者中，盡管他們看起來(lái)處于植物人狀態(tài)，但PET能辨別哪些患者有望恢復某種程度的意識。研究人員表示，這項發(fā)現或許能提供醫生和家屬是否該讓植物人拔管的重要信息。

　　研究主持人、比利時(shí)列日大學(xué)(UniversityofLiege)教授勞瑞斯(StevenLaureys)說(shuō)：“PET影像能顯現病患腦部認知過(guò)程，傳統的床邊檢驗沒(méi)辦法看到這部分。”這項技術(shù)最后可能和現有檢驗相輔相成，以發(fā)現有望在長(cháng)期治療下恢復意識的患者。

　　據報道，勞瑞斯與研究團隊歷時(shí)四年半，利用功能性磁振造影(fMRI)技術(shù)與PET來(lái)檢驗126名患者。在找出最低程度意識狀態(tài)(MCS)的患者中，PET準確度為93%，fMRI為45%。在評估病患可能的恢復程度時(shí)，PET影像也較有用。根據這篇發(fā)表在《柳葉刀》醫學(xué)期刊的研究，PET凸顯出完全只靠床邊檢查的缺點(diǎn)。

　　不過(guò)另一方面，假使PET的準確度真為如此，可能引發(fā)這類(lèi)病患必須以不同方式治療的爭論，舉例來(lái)說(shuō)，醫師可能得考慮患者仍有意識，是否應開(kāi)給止痛藥，以及PET檢查后確定無(wú)意識患者，是否應該關(guān)掉其維生系統等倫理爭議。

　　植物人

　　植物人（PVS）是與植物生存狀態(tài)相似的特殊的人體狀態(tài)。除保留一些本能性的神經(jīng)反射和進(jìn)行物質(zhì)及能量的代謝能力外，認知能力（包括對自己存在的認知力）已完全喪失，無(wú)任何主動(dòng)活動(dòng)。又稱(chēng)植質(zhì)狀態(tài)、不可逆昏迷。植物人的腦干仍具有功能，向其體內輸送營(yíng)養時(shí)，還能消化與吸收，并可利用這些能量維持身體的代謝，包括呼吸、心跳、血壓等。對外界刺激也能產(chǎn)生一些本能的反射，如咳嗽、噴嚏、打哈欠等。但機體已沒(méi)有意識、知覺(jué)、思維等人類(lèi)特有的高級神經(jīng)活動(dòng)。腦電圖呈雜散的波形。植物狀態(tài)與腦死亡不同，腦死亡指包括腦干在內的全腦死亡。腦死亡者，無(wú)自主呼吸，腦電圖呈一條直線(xiàn)。