盡管肉毒桿菌(肉毒毒素)極受歡迎，但它卻是地球上的一種致命物質(zhì)，平均160納克，就可以讓一個(gè)80公斤的人喪命。

　　如果有計劃地使用小劑量來(lái)做治療，是沒(méi)有任何問(wèn)題的。但新的研究第一次發(fā)現，毒素可以從注射處游走，在神經(jīng)細胞之間進(jìn)行擴散。醫生目前給病人使用的劑量都非常小，每100單位小瓶只有0.73納克，這個(gè)劑量不用擔心，大部分人每個(gè)療程大約會(huì )用10小瓶。

　　研究表明，肉毒桿菌對大部分病人來(lái)說(shuō)是安全的，它也有很重要的醫學(xué)價(jià)值。通過(guò)局部麻痹，肉毒桿菌不僅可以平滑眉間紋，還能治療偏頭痛、肌肉功能障礙，甚至還能幫助減肥。

　　但肉毒毒素可以沿著(zhù)神經(jīng)細胞擴散的證據值得進(jìn)一步調查，因為這種藥物進(jìn)入市場(chǎng)就是基于它們不會(huì )擴散的理念。

　　“當初宣傳的理念就是它們使用安全，肉毒毒素只會(huì )停留在注射點(diǎn)，你不必擔心毒素會(huì )侵入中樞神經(jīng)系統，不會(huì )有其他副作用，”研究領(lǐng)隊威斯康星大學(xué)EdwinChapman說(shuō)。

　　現在，Chapman和他的團隊已經(jīng)“明確展示了第二侵入途徑的存在，說(shuō)明這些毒素分子可以進(jìn)入其他神經(jīng)元”。這不是研究員第一次懷疑肉毒毒素可以擴散。

　　早在2009年，美國食品醫藥管理委員會(huì )(FDA)就在藥物說(shuō)明中加了一則警告信息，如果攝取過(guò)多肉毒桿菌，或肉毒梭菌產(chǎn)生的毒素“可能會(huì )在注射區域擴散，引起肉毒桿菌中毒癥狀”。FDA告誡，"要了解吞咽和呼吸困難可能對聲明造成威脅，我們也有肉毒毒素擴散導致死亡的報告"。

　　醫生也看到過(guò)一些怪異的結果表明肉毒桿菌能夠對身體其他部位造成影響。“很多時(shí)候，在頸部肌肉做了禁用痙攣之后(頸部肌張力障礙)，肌張力并沒(méi)有任何變化，但病人能感到舒緩和愉悅，”研究員EwaBomba-Warczak說(shuō)。“這一結果可以解釋為局部作用。”

　　但拋開(kāi)這一猜測，截至目前，沒(méi)有人發(fā)現肉毒桿菌在神經(jīng)細胞中擴散的實(shí)際案例。

　　為了弄清楚這一點(diǎn)，研究員在實(shí)驗室中培養了老鼠的神經(jīng)元，把每個(gè)神經(jīng)元分盤(pán)，用它們的“尾巴”軸突進(jìn)行彼此聯(lián)系。之后，研究員用臨床方式對其中一個(gè)神經(jīng)細胞注射肉毒桿菌，并觀(guān)察神經(jīng)元游走的分子水平。

　　他們發(fā)現肉毒毒素關(guān)閉了神經(jīng)細胞之間的聯(lián)系，引起了局部麻痹。但他們之后看到毒素沿著(zhù)軸突移動(dòng)到了臨近的神經(jīng)細胞。“每次局部(毒素接觸的第一個(gè)神經(jīng)細胞)毒素有一點(diǎn)活動(dòng)，其他地方也會(huì )有相應活動(dòng)，”Chapman說(shuō)。“毒素能游走多大范圍還不能確定，這還要看毒素的劑量和其他因素。”

　　毒素是怎樣擴散，以及為什么會(huì )擴散，還需要更多的研究證實(shí)。擴散是否不僅是在實(shí)驗室中產(chǎn)生，它實(shí)際會(huì )發(fā)生在人類(lèi)身上，還有待檢驗。所以也不用急著(zhù)放棄注射肉毒桿菌。

　　但好消息是，如果我們能對毒素在分子水平上的運作有個(gè)更好的了解，我們也許就能找到防止毒素擴散的方法，這樣便能保證治療效果。Chapma表示，有些東西可以讓這種藥物對醫生而言更有吸引力。

　　“我很難想象，當醫師們有選擇使用穩定藥物的余地時(shí)，還會(huì )有誰(shuí)想注射他們知道注定會(huì )在體內游走的針劑，”Chapman說(shuō)。“用更安全的藥物取代20億美金的針劑，這是個(gè)激動(dòng)人心的前景。”