據報道，盡管失去了90%大腦，但一名法國男子依然過(guò)著(zhù)健康的正常生活，這促使科學(xué)家們從生物學(xué)角度反思：人類(lèi)意識是如何產(chǎn)生的？

　　經(jīng)過(guò)數十年的研究，我們對意識的理解依然非常有限。我們知道，在某種程度上，意識基于大腦產(chǎn)生。但在失去大多數神經(jīng)元后，為何人類(lèi)依然可以了解自己以及周?chē)沫h(huán)境？

　　自從2007年英國醫學(xué)雜志《柳葉刀》首次公布這名法國男子的特殊案例后，他已經(jīng)困擾了科學(xué)家們差不多10年時(shí)間。這名法國男子當時(shí)44歲，他的身份處于保密狀態(tài)。他安然地度過(guò)了大半生時(shí)間，從未意識到自己與常人有何不同。直到他因為左腿有點(diǎn)兒毛病去看醫生。醫生對其大腦進(jìn)行掃描顯示，他的顱骨大部分被液體填滿(mǎn)，真正的腦組織只剩下薄薄一層，大腦內部幾乎被完全侵蝕掉了。

　　醫生們認為，這名男子的大部分大腦已經(jīng)被積聚在大腦中長(cháng)達30多年的腦積水毀掉了。他幼年時(shí)代就被診斷出患有腦積水，并接受過(guò)支架治療。在其14歲時(shí)，支架被移除。自從那以后，他的大部分大腦似乎都受到侵蝕。可是盡管他只剩下很少的腦組織，但他的精神并未陷入殘疾狀態(tài)。盡管他的IQ只有75，但依然從事著(zhù)正常公務(wù)員的工作。他甚至結了婚，并育有2個(gè)孩子，而且他們都相當健康。

　　他的案例研究不僅促使科學(xué)家質(zhì)疑人類(lèi)生存所需要的條件，也在挑戰我們對意識的理解。過(guò)去，研究人員認為意識可能與各種特定大腦區域有關(guān)，比如屏狀核（主要腦區之間薄薄的神經(jīng)元）或視覺(jué)皮層。可是如果這些猜測都是正確的，那么這名法國男子就不該在大部分大腦缺失的情況下依然擁有意識。

　　比利時(shí)布魯塞爾自由大學(xué)認知心理學(xué)家阿克塞爾·克利爾曼斯(AxelCleeremans)說(shuō)：“任何一種意識理論都必須能夠解釋?zhuān)喝笔?0%神經(jīng)元的人為何依然表現出正常行為。”換句話(huà)說(shuō)，不可能有特定的腦區負責管理意識。

　　克利爾曼斯提出自己的理論認為，意識源自大腦的反復學(xué)習，而非天生就存在。這意味著(zhù)，意識在大腦中存在的區域十分靈活，可以通過(guò)不同的大腦區域進(jìn)行學(xué)習。他解釋說(shuō)：“意識是大腦中對自身非概念性的理論，可以通過(guò)經(jīng)驗獲得，比如學(xué)習、與其本身、世界和其他人互動(dòng)等。”

　　克利爾曼斯2011年首次公開(kāi)提出自己的假設，不久前在布宜諾斯艾利斯舉行的2016年意識科學(xué)研究協(xié)會(huì )大會(huì )上進(jìn)行了詳細闡述。他稱(chēng)自己的假設為“激進(jìn)可塑性理論”，與最近的研究十分切合。研究顯示，成年人的大腦比我們以前想象的適應性更強，能夠在受傷的情況下承擔起新的角色。

　　克利爾曼斯宣稱(chēng)，大腦在不斷地無(wú)意識學(xué)習，以便向其自身重新描述自己的活動(dòng)，這些描述構成了意識經(jīng)驗的基礎。但是是什么確保只有10%大腦的人能夠幸存下來(lái)呢？克利爾曼斯稱(chēng)，盡管他剩余的大腦很少，但其神經(jīng)元依然能夠產(chǎn)生有關(guān)于其自身的理論，這意味著(zhù)該男子依然可意識到自己的行為。

　　實(shí)際上，這種理論并不新奇。我們每天都會(huì )發(fā)現，我們的大腦靈活性和適應性非常強。就在不久前，科學(xué)家已經(jīng)能夠通過(guò)刺激腦細胞重新開(kāi)始生長(cháng)，以恢復失明老鼠的視力。這再次提醒我們，人類(lèi)大腦可以通過(guò)學(xué)習以實(shí)現目標，即使它們已經(jīng)嚴重受損。這給了我們更多希望，將來(lái)我們可以了解導致患神經(jīng)退行性疾病的原因，并找到治愈方式。