頭疼、痛經(jīng)或是關(guān)節痛的時(shí)候，吃片止痛藥總能幫人快速脫離身體的痛苦。而在最近的一項研究中，來(lái)自俄亥俄州立大學(xué)和國家健康機構的心理學(xué)家們發(fā)現，止痛藥似乎還有意想不到的“副作用”——降低共情能力。

　　研究者們指出，在他們的實(shí)驗中，服用了止痛藥對乙酰氨基酚的被試對他人承受的痛苦更不敏感。看起來(lái)，這種止痛藥在抑制自身軀體疼痛的同時(shí)，似乎也抑制了人們對其他人痛苦的感知，進(jìn)而減少了共情體驗。

　　令人痛苦的故事

　　研究者們首先找來(lái)80名大學(xué)生，并把他們隨機分成兩組。其中一組被試喝下了含有1000毫克對乙酰氨基酚的液體制劑，另一組被試服下的則是安慰劑。等待1個(gè)小時(shí)讓藥物生效之后，兩組被試被要求分別閱讀4個(gè)“虐身”（自殘、光腳踩圖釘、關(guān)門(mén)夾手指、刮脛骨）和4個(gè)“傷心”（父親去世、大學(xué)申請被拒、打不出好成績(jì)而被體校開(kāi)除、偷聽(tīng)到別人對自己表達厭惡）的小故事。然后，研究者們請被試對故事中人物遭遇的痛苦、感受到的痛苦程度進(jìn)行評定，被試們還會(huì )評價(jià)自己在讀到故事時(shí)的不適感有多強烈。

　　實(shí)驗結果顯示，與安慰劑組相比，服用止痛藥的被試們對故事痛苦程度的評價(jià)較低，他們讀完這些故事之后產(chǎn)生的不適感也比較少。

　　親眼看看“痛苦”場(chǎng)景呢？

　　文字描述的場(chǎng)景還要依賴(lài)讀者的想象力，那如果讓被試直接看到令人不舒服的場(chǎng)景呢？在另一個(gè)實(shí)驗中，研究者們就給被試播放了他人遭受社會(huì )排斥的“痛苦”場(chǎng)景。在服藥等準備工作之后，被試們會(huì )看到一場(chǎng)虛擬擲球游戲（Cyberball）的畫(huà)面：游戲中共有三位玩家，他們本應該相互拋球，但事實(shí)上其中兩位玩家總是只給對方擲球，對剩下的一位玩家基本不理不睬。

　　結果，這個(gè)實(shí)驗也產(chǎn)生了與之前類(lèi)似的結果。在目睹了“社會(huì )排斥事件”之后，服用止痛藥的被試們對當事人的痛苦程度評價(jià)較低，他們自身產(chǎn)生的不適感和共情也比安慰劑組更少。

　　再來(lái)點(diǎn)讓人崩潰的噪音

　　研究者大膽猜想，感受他人痛苦的能力和感受自己痛苦的能力有關(guān)系。為了驗證這一點(diǎn)，他們還用令人厭惡的噪音做了實(shí)驗。聽(tīng)到一陣陣惱人的白噪音之后，被試們會(huì )如何評價(jià)自己和其他同伴的痛苦程度？

　　實(shí)驗結果再次發(fā)現，服用了止痛藥的一組被試對同伴的痛苦程度評定較低，對他們產(chǎn)生的共情也更少。而更重要的是，這些吃了藥的被試自己對噪音的不適感也沒(méi)有安慰劑組那么強烈。由此看來(lái)，感受他人痛苦的能力和感受自己痛苦的能力確實(shí)存在聯(lián)系。

　　在上述各項研究中，被試在服藥之后都會(huì )對自己的情緒進(jìn)行評定，結果顯示，藥物對人們的情緒并未產(chǎn)生影響。

　　止痛藥真是“共情殺手”嗎？

　　對乙酰氨基酚是非常常見(jiàn)的藥物，要是吃上一片就變成不懂他人疾苦的“冷血人”，那豈不是太可怕了？這一點(diǎn)倒不必太擔心。實(shí)驗中評分的下降不代表被試完全失去了共情能力，而且這項研究所用的止痛藥劑量其實(shí)也遠超過(guò)了日常生活中一片藥的劑量。實(shí)驗室條件下的效應可能確實(shí)存在，然而日常情況下止痛藥是不是真會(huì )對共情能力造成明顯的影響，這一點(diǎn)現在還不好說(shuō)。

　　不過(guò)，這項研究倒是為人們探索疼痛共情背后的機制提供了一點(diǎn)新的線(xiàn)索。此前就有磁共振成像研究發(fā)現，人們看到他人受苦時(shí)，前扣帶皮層和前腦島皮層會(huì )被激活，而這兩部分腦區在自身受到痛苦時(shí)也會(huì )變得活躍。從這項研究來(lái)看，疼痛共情也與人們對自身疼痛的感知存在不少相通之處。利用藥物的作用，科學(xué)家們也可以從神經(jīng)化學(xué)的角度出發(fā)，對共情背后的機制進(jìn)行更多研究。