在英國倫敦舉辦的歐洲心臟病學(xué)（ESC）大會(huì )上，中國的“伍子胥過(guò)昭關(guān)，一夜急白頭”故事，被當成重壓之下、人體受傷害的典型。

　　伍子胥被楚兵一路追殺，到了昭關(guān)。昭關(guān)形勢險要，并有重兵把守。伍子胥滿(mǎn)懷憂(yōu)愁，寢不能寐，身心如在芒刺之中，一夜之間，頭發(fā)全白了。這就是“伍子胥過(guò)昭關(guān)，一夜急白頭”的故事。

　　中國還有很多一夜白頭的故事，比如白毛女和金庸《射雕英雄傳》中的“瑛姑”。

　　一夜白頭或許有點(diǎn)夸張，但越來(lái)越多的研究發(fā)現，在壓力、憂(yōu)傷、悲傷和精神受到刺激等情況，頭發(fā)容易變白。

　　在ESC2015的主旨演講中，諾貝爾獎獲得者伊麗莎白·布萊克本（LaureateElizabethBlackburn）指出，端粒與細胞衰老有非常密切的關(guān)系，端粒越短，細胞也就越衰老。

　　端粒位于染色體的末端，當端粒縮短到一定長(cháng)度時(shí)，細胞就會(huì )失去活性而死亡。

　　Blackburn把端粒比作蠟燭，隨著(zhù)燃燒，蠟燭也就越來(lái)越短，就像生命逐漸走向盡頭。

　　她認為，人在長(cháng)期面臨較大的壓力時(shí)，端粒的長(cháng)度將會(huì )受到影響，繼而抵抗力下降，疾病纏身，這些疾病包括腫瘤、心血管疾病、糖尿病和精神心理疾病。

　　她列舉了幾項研究，使端粒縮短的因素包括慢性壓力、學(xué)歷低、孕期的精神壓力、兒童期創(chuàng )傷、吸煙、虐待、幼年疾病和不健康飲食。

　　Blackburn推測，上述行為和疾病相關(guān)，有可能是慢性炎癥，細胞分裂的速度加快，以替換原有的細胞，而細胞分裂的頻率高，端粒便會(huì )縮短。還有研究發(fā)現，端粒結構對氫自由基的敏感性增加，加速端粒縮短。

　　Blackburn解釋?zhuān)珼NA就像很長(cháng)的兩股細繩，通常DNA像螺線(xiàn)管一樣纏繞著(zhù)，形成相對粗短的染色體。端粒就是染色體的“繩頭”，來(lái)固定和保護染色體的末端。

　　端粒像是繩子一端包繞的“塑料頭”，保護染色體結構的完整性，避免各種因素的損害。但在端粒變短后，這個(gè)塑料頭就丟失了緊密包繞繩頭的作用，導致遺傳的不穩定性。

　　如果端粒結構被破壞，染色體末端DNA“斷茬”暴露，絕大多數情況下，細胞會(huì )啟動(dòng)死亡預案，走向衰老和死亡。

　　在心血管領(lǐng)域，有研究發(fā)現，在73歲以下人群中，端粒長(cháng)度每減少1kb，發(fā)生心梗的危險性增加3.08倍，發(fā)生中風(fēng)的危險性增加3.22倍。

　　端粒檢測其實(shí)不算新事物了，目前距Blackburn獲獎已經(jīng)6年了，但有關(guān)端粒的研究并未帶來(lái)那么多驚喜，還存在很多爭議。Blackburn在2011年底開(kāi)展面向公眾的端粒長(cháng)度檢測分析服務(wù)，歐洲也有類(lèi)似的公司為壽命預測提供參考，聲稱(chēng)可以“死期檢測”。

　　端粒雖然與細胞老化有關(guān)，進(jìn)而影響衰老，但并非唯一的因素。Blackburn也表示，生命衰老是一個(gè)非常復雜的進(jìn)程，它有許多不同的影響因素，端粒僅僅是其中之一。

　　在大會(huì )第二天的Meetthelegend環(huán)節上，Blackburn也承認，研究越多，越感覺(jué)未知的東西太多，端粒受到的影響因素太多，針對不同種族、不同人群的研究得出的結論也不盡相同。端粒縮短是心血管疾病的原因？還是結果？也可能僅僅是衰老的旁觀(guān)者。

　　由于今年ESC大會(huì )的主題是“環(huán)境和心臟”，因此組委會(huì )把諾貝爾獎Blackburn這位大神請出來(lái)，大講特講端粒這一領(lǐng)域。其用意很明顯，就是強調生活方式和心血管病之間的關(guān)系密不可分，而端粒或許是一個(gè)中介，或者是預測因素。

　　雖然關(guān)于端粒還有很多爭論，通過(guò)延長(cháng)端粒來(lái)延年益壽還尚需時(shí)日，但改變生活方式也能使端粒得到保護或延長(cháng)，進(jìn)而延長(cháng)壽命。

　　Blackburn說(shuō)，接受教育、減輕壓力、保證充足的睡眠、運動(dòng)和與食用富含Omega-3脂肪酸飲食的人，端粒縮短的速度較慢。

　　美國預防雜志曾刊文指出，如果通過(guò)打坐放松身心、經(jīng)常進(jìn)食全谷食物和魚(yú)類(lèi)、適當補充復合維生素、每周6天堅持每天步行30分鐘等方式，能夠延長(cháng)端粒，從而延年益壽。

　　雖然衰老是一個(gè)非常復雜的進(jìn)程，有許多不同的影響因素，端粒或許是衰老的表象，不一定起到?jīng)Q定性的作用。但生命需要維護，或許就像Blackburn說(shuō)的，生命是一根蠟燭，燒得快，也就死得快。