加拿大多倫多大學(xué)研究人員開(kāi)發(fā)出一種膠狀生物材料，有助于保持細胞活性，也能使它們更好地結合成組織。兩項早期試驗顯示，運用這一材料能在一定程度上逆轉失明，并幫助中風(fēng)動(dòng)物恢復。相關(guān)論文發(fā)表在最近的國際干細胞研究協(xié)會(huì )會(huì )刊《干細胞報告》上。

　　研究人員正在開(kāi)發(fā)疾病或外傷性神經(jīng)損傷的新療法，新成果是其中一部分。他們把干細胞裝入一種水凝膠后移植到小鼠眼睛和腦中，發(fā)現能促進(jìn)其恢復損壞的功能。水凝膠由兩種成分構成——甲基纖維素和透明質(zhì)酸，前者能形成凝膠并把細胞聚在一起，后者則有助于細胞存活。該校唐納利細胞與生物分子研究中心、生物材料與生物醫學(xué)工程研究所教授莫莉·薛切特說(shuō)：“把這兩種材料物理混合，我們能利用二者中最好的優(yōu)點(diǎn)。”

　　干細胞在治療領(lǐng)域很有前景，它能變成身體的任何細胞類(lèi)型，有望培養替換用的組織和器官。雖然在實(shí)驗室培養干細胞很容易，但要把它們移植到身體需要的地方，就會(huì )有很多問(wèn)題。身體環(huán)境極為復雜，移植的干細胞通常會(huì )死，或不能很好融入周?chē)M織。

　　薛切特小組幾年前開(kāi)發(fā)出一種水凝膠，當時(shí)只是作為一種泡狀包裹，在轉移和植入干細胞過(guò)程中讓細胞聚在一起。薛切特說(shuō)：“新研究更進(jìn)了一步，水凝膠不僅能把細胞聚在一起，還能直接促進(jìn)干細胞存活并結合在一起，這讓干細胞療法離現實(shí)更近。”

　　在其中一項實(shí)驗中，研究人員用干細胞培養了感光受體，把它們裝入水凝膠注射到失明小鼠的眼睛里。隨著(zhù)越來(lái)越多的細胞存活、生長(cháng)在一起，小鼠在一定程度上恢復了視力。檢測顯示，它們的瞳孔反應恢復了約15%，眼睛開(kāi)始能探測到光并有所反應。

　　在另一項研究中，研究人員將干細胞注入近期中風(fēng)的小鼠腦中。幾周后，小鼠的運動(dòng)協(xié)調性開(kāi)始有所提高。目前研究人員還在大鼠等更大動(dòng)物身上做這種實(shí)驗，以進(jìn)一步研究干細胞移植如何幫助中風(fēng)動(dòng)物恢復。這些動(dòng)物的腦部更大，更適合行為測試。

　　研究人員指出，水凝膠能在神經(jīng)系統的兩個(gè)不同部位——眼睛和大腦中促進(jìn)細胞存活，就可能用于身體其他更多部位的細胞移植。此外，這種材料還有另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，當它把細胞送到指定地點(diǎn)后，就會(huì )溶解并在幾周內被身體吸收。