根據單側沿外周神經(jīng)分布的成簇水皰性損害伴有神經(jīng)痛，診斷不難。本病應與單純皰疹區別，后者常分布于皮膚粘膜交界處，與外周?chē)窠?jīng)的分布無(wú)關(guān)，易復發(fā)，痛不明顯。在帶狀皰疹前驅期及無(wú)疹性帶狀皰疹，有時(shí)易誤診為肋間神經(jīng)痛、胸膜炎或急腹癥等，應予注意。
本病的病原屬脫氧核糖核酸皰疹病毒，與水痘病毒一致，又稱(chēng)水痘-帶狀皰疹病毒（varicellazoster virus,VZV）。
皮膚的病變主要在表皮，水皰位于表皮的深層，在皰內及邊緣處可見(jiàn)明顯腫脹的氣球狀表皮細胞。在變性的細胞核中可見(jiàn)嗜酸性核內包含體。與皮疹相應的神經(jīng)節內也有病變，表現為脊髓后柱節段性脊髓灰白質(zhì)炎，神經(jīng)節和神經(jīng)后根有劇烈炎癥反應。真皮內的感覺(jué)神經(jīng)纖維在皮疹出現后不久也出現明顯變性。
常先有輕度的前驅癥狀，如發(fā)熱、乏力、全身不適、食欲不振、局部淋巴結腫痛以及患處皮膚灼熱、感覺(jué)過(guò)敏或神經(jīng)痛等。
典型的皮損為在炎癥基礎上出現成簇而不融合的粟粒至黃豆大丘疹，丘疹繼而變?yōu)樗挘捯撼吻澹挶诰o張，圍以紅暈。皮損沿外周神經(jīng)分布，排列成帶狀，很有特征性，有診斷價(jià)值。各簇水皰群間皮膚正常。若無(wú)繼發(fā)感染。數日后水皰干涸結痂，愈后留有暫時(shí)性色素沉著(zhù)，一般不留疤痕。由于機體免疫狀態(tài)的不同，表現常不典型，而有不同名稱(chēng)。對有神經(jīng)痛而無(wú)皮疹者稱(chēng)無(wú)疹性帶狀皰疹；僅有紅斑、丘疹而不發(fā)展為水皰的稱(chēng)無(wú)疹性帶狀皰疹；僅有紅斑、丘疹而不發(fā)展為水皰的稱(chēng)頓挫性；發(fā)生大皰的為大皰性；出血的為出血性；壞死明顯的為壞疽性；皮損因病毒血源播散的稱(chēng)泛發(fā)性；累及內臟如肺、肝或腦部時(shí)稱(chēng)帶狀皰疹肺炎、肝炎或腦炎。極少數可累及兩個(gè)以上神經(jīng)節產(chǎn)生雙側性或同側有數支不同神經(jīng)分布的損害。
神經(jīng)痛為本病的特征之一，具診斷價(jià)值，常出現在發(fā)疹前或出疹時(shí)，并可逐漸加居。兒童患者痛較輕或不痛，老年患者則常明顯，呈陣發(fā)性加劇，難以忍受，且在皮損消退后可持續數月或更久。
帶狀皰疹病毒最易侵犯肋間神經(jīng)。脊神經(jīng)中除胸部神經(jīng)單獨形成肋間神經(jīng)支配胸、腹部皮膚外，其他的脊神經(jīng)多與相鄰的幾個(gè)脊神經(jīng)互相聯(lián)合后形成頸、臂腰、骶髂神經(jīng)叢，再從各神經(jīng)叢分出許多周?chē)窠?jīng)，分別分布到頸、上、下肢和會(huì )陰部皮膚。因此，胸部神經(jīng)發(fā)病后常能由肋間神經(jīng)明確地反映出病變的節段。而頸部、腰骶部神經(jīng)發(fā)病后，僅能從皮損了解到脊神經(jīng)病變的區域。
顱神經(jīng)有其特定的分布區域，較常受累的為三叉神經(jīng)和面、聽(tīng)神經(jīng)。三叉神經(jīng)中以眼支最常累及，多見(jiàn)于老年人，常伴劇痛，皮損分布于一側額面部，如鼻尖部出現皮疹則易合并眼炎，嚴重的可導致失明。因此，眼支病變時(shí)應特別注意檢查角膜，以便及早采取相應措施。在上頜支受累時(shí)，于懸雍垂和扁桃體出現水皰，下頜支受累時(shí)，則在舌前、頰粘膜等處出現水皰。面、聽(tīng)神經(jīng)受病毒侵犯后，外耳道或鼓膜出現水皰并可有耳鳴、耳聾、眩暈、惡心、嘔吐、眼球震顫以及患側面癱、舌前2/3處味覺(jué)消失等癥狀，又稱(chēng)為耳帶狀皰疹，由此組成的面癱、耳痛和外耳道皰疹三聯(lián)癥又稱(chēng)Ramsey-Hunt綜合征。
顱神經(jīng)或頸神經(jīng)節被病毒侵犯后如向上蔓延，可產(chǎn)生帶狀皰疹性腦膜腦炎，引起頭痛、嘔吐、驚厥等癥狀，應予警惕。
此外，病毒由脊髓后根神經(jīng)節侵及植物神經(jīng)的內臟神經(jīng)纖維后，可產(chǎn)生相應系統的癥狀，如胃腸炎、膀胱炎、腹膜炎、胸膜炎等表現。
本病病程一般約2～3周。泛發(fā)或復發(fā)者常提示有免疫功能缺陷，應注意潛在免疫缺陷性疾病或惡性腫瘤的可能性。[2]